Il est 18 heures et alors que nous traversons un quartier d'immeubles de couleur et de structure similaires, la nuit commence à recouvrir le sol et la condensation dans l'air devient visible en raison du temps très froid. Nous sommes à Stockholm, la capitale de la Suède, loin du centre où se trouvent le palais royal ou la célèbre Drottniggatan (points essentiels pour quiconque prépare un voyage dans cette métropole de plus de 900 000 habitants), mais dans un endroit qui devient de plus en plus célèbre.
Entouré d'immeubles sur trois côtés et d'une petite forêt sur un autre, Aspuddens Idrottsplats a fait l'objet d'une attention inhabituelle au cours de l'année écoulée. C'est ici que Viktor Einar Gyökeres, à l'âge de six ans, a commencé à taper dans un ballon et a lancé une carrière qui atteint aujourd'hui la célébrité.
"Un journaliste comme les autres", plaisante Björn Thuresson, un grand gaillard à la barbe blanche qui se détache de la foule. Le président d'Aspudden-Tellus nous accueille d'une poignée de main affable, tout en s'efforçant de nous parler, ainsi qu'à d'autres collègues de la presse suédoise venus, eux aussi, dans le petit stade où des équipes d'enfants et d'adolescentes s'entraînent ensemble, côte à côte, vêtues de maillots bleus ou jaunes. Ce sont quelques-uns des 1 300 athlètes inscrits au club.
Quelle est la recette miracle ?
Peu de supporters ont entendu parler d'Aspudden-Tellus. Ce petit club situé au sud de Stockholm est totalement amateur (personne n'est rémunéré, ni les joueurs ni les entraîneurs) et possède une équipe féminine qui évolue en deuxième division, tandis que les hommes sont en troisième division. "Si nous sommes assez bons pour être en deuxième division, nous jouerons en deuxième division. Si c'est en troisième division que nous devrions être, nous serons heureux", a déclaré Björn.
Loin de ce que l'on pourrait imaginer comme une académie de football d'élite (comme celle du Sporting, du FC Porto ou du Benfica) ou des installations de certains des meilleurs clubs de Stockholm comme l'AIK, Djurgardens ou Hammarby, Aspudden a réussi à garder Viktor Gyökeres dans ses rangs jusqu'à ses 16 ans, lorsqu'il est parti pour Brommapojkarna, peut-être le quatrième club de la capitale suédoise en termes de statut.
C'est inhabituel dans un monde où l'on entend Zaïre-Emery diriger le milieu de terrain du PSG à l'âge de 18 ans, où les jeunes joueurs sont de plus en plus souvent libérés tôt et atteignent le statut de star. D'ailleurs, si l'on regarde le football suédois, cette année a vu un adolescent partir en hiver (Jonah Kusi Asare, pour 4,5 millions d'euros au Bayern Munich) sans même avoir fait ses débuts en Allsvenskan. Quelle est donc la recette qui a permis à Gyökeres de rester si longtemps au petit Aspudden ?
"Il est rare que Viktor (c'est ainsi qu'il est appelé tout au long de la conversation) reste aussi longtemps dans son premier club. D'après moi, il y avait deux facteurs : il aimait beaucoup jouer avec ses amis, qu'il fréquentait depuis l'âge de cinq ans. Et comme il habitait à proximité, son père était l'un des entraîneurs. C'était facile d'accès, il pouvait venir ici et jouer. Il était toujours là avec ses amis, même s'il n'y avait pas d'entraînement, et c'était génial pour lui. Notre modèle consiste à donner aux gens la possibilité de jouer au football. Nous pratiquons des prix bas, nous ne sommes pas une académie ou un club d'élite. Nous donnons accès à tous ceux qui veulent jouer au football, et le plus possible. C'est pourquoi il a pu jouer davantage au football ici. S'il était allé dans un centre de formation, il aurait pu rester sur le banc ou être confronté à d'autres situations. Ici, il savait qu'il jouait tout le temps, qu'il était l'un des meilleurs et qu'il était titulaire. Cela l'a aidé à rester ici plus longtemps", explique Björn Thuresson.
C'est aussi cette atmosphère familiale qui pose problème à une FIFA qui se concentre de plus en plus sur le football professionnel et se présente comme une entreprise. En tant que club formateur de Gyökeres, Aspudden-Tellus a droit à 1 % des 5 % du mécanisme de solidarité (argent destiné aux clubs formateurs) alloués au transfert de 20 millions d'euros de Coventry au Sporting. Il s'agit d'environ 250 000 euros qui serviront à améliorer les infrastructures du club, mais qui tardent à arriver.
"L'argent servira à améliorer les installations et à offrir plus de football à ces jeunes, mais c'est un processus compliqué. Chaque semaine, la FIFA me demande d'aller sur un site Internet et de détailler des choses comme la facturation, la billetterie – nous ne faisons payer personne pour assister à nos matches – les droits de télévision (il rit), la structure du club – notre organigramme est le conseil d'administration et… les membres. Il ne s'agit pas d'un modèle adapté à un club présentant nos caractéristiques", a-t-il déclaré.
Quelle progression ?
Depuis 11 ans qu'il évolue sur cette pelouse synthétique, où l'on distingue encore sur les côtés quelques monticules de neige, préservés par le froid de la capitale suédoise (il y a eu pire, dit-on), Gyökeres a déjà montré les qualités qui font aujourd'hui de lui la figure de proue d'un Sporting qui est peut-être le principal prétendant au titre national.
"Dès le début, il s'est montré très dévoué et concentré, très sérieux. Il ne se souciait pas de beaucoup de choses et cela a eu des conséquences. Il détestait perdre et ne disait pas de choses gentilles à ses coéquipiers quand ils n'allaient pas bien. Je pense que cela s'est surtout vu à son arrivée à Brommapojkarna, où certains lui ont demandé de se ménager, mais il se donne à 100 % à chaque séance d'entraînement. Cela fait partie de sa personnalité, c'est sans doute la raison de son succès", nous explique le président en assistant à la séance d'entraînement, reconnaissant déjà les capacités physiques du désormais attaquant de Leon : "Il a toujours été un joueur puissant, très agressif. Quand son physique l'a rattrapé, à l'âge de 15 ans... Si quelqu'un se mettait devant lui, il valait mieux s'écarter. Les buts qu'il a marqués ici, toujours devant le but, sont les mêmes que ceux que nous voyons aujourd'hui".
Cependant, une chose a changé. Comme tous les bons attaquants, Viktor Gyökeres a cette caractéristique dont tout le monde a besoin, mais que l'on critique toujours : il n'a d'yeux que pour le but. Cependant, son passage au Sporting a montré que le buteur n'hésite pas à laisser les buts aux autres. Meilleur buteur du championnat, Gyökeres n'est devancé au nombre de passes décisives (9) que par Pedro Gonçalves (10) et Rafa (11).
"Pendant longtemps, il a eu du mal à faire des passes, il n'avait d'yeux que pour le but, c'était un pur attaquant. C'est bien de voir qu'aujourd'hui, il fait des passes décisives au Sporting, parce que c'est quelque chose qu'il ne faisait pas quand il était jeune. Mais voilà, quand on est jeune, on a un profil, mais ensuite, on grandit et on acquiert d'autres qualités. Je suis très heureux d'entendre qu'il grandit", a-t-il déclaré.
une célébration déjà iconique
C'est la question à un million d'euros. Le style de jeu de Viktor Gyökeres est de plus en plus reconnaissable. Dès que l'on prononce son nom, on pense à des courses d'un milieu offensif, avec un ballon sous contrôle et un défenseur qui cherche désespérément à arrêter ce qui ressemble à une locomotive avec une seule station à l'horizon : le but. Cependant, ce qui se passe après le but laisse encore beaucoup de questions en suspens.
La course vers les supporters et les deux mains qui couvrent son visage, ne laissant apparaître que ses yeux. C'est une marque de fabrique que l'on peut déjà voir partout au Portugal, que ce soit chez les enfants qui jouent dans la cour de récréation ou chez les autres joueurs qui trouvent cela amusant. Ici aussi, en Suède, la tendance s'est répandue et lorsque nous parlons de Viktor Gyökeres aux jeunes, il n'y a pas de doute et le geste est évoqué. Même sur la ligne de touche, les parents imitent le geste lorsqu'ils entendent parler de l'attaquant de Leon. Mais quelle en est la véritable signification ?
"Tout le monde se pose la question. Il a toujours été très insaisissable. Personne ne sait. Il ne l'a dit à personne. Apparemment, certains de ses amis les plus proches ne le savent pas, il n'a rien dit. Je n'en sais rien. Certains enfants ici le savent. Parce que c'est devenu quelque chose de reconnaissable", explique Björn Thuresson, qui témoigne également de la notoriété grandissante du joueur en Suède.
"Peu de gens suivent le Championship (la deuxième division anglaise, où se trouvait Coventry), mais Viktor était déjà connu parce qu'il avait participé à une tournée d'hiver avec l'équipenationale suédoise. Maintenant qu'il a gagné une place régulière dans l'équipe nationale, plus de gens le connaissent et se rendent compte de sa réussite. Certains peuvent encore dire que c'est seulement au Portugal, mais c'est un championnat avec de bons joueurs, meilleurs que les nôtres par exemple."
"À l'âge de six ou sept ans, on pouvait déjà voir qu'il était concentré et qu'il voulait gagner. Nous sommes fiers de lui et les enfants admirent Viktor et veulent l'imiter", a déclaré Göran, le premier entraîneur de Gyökeres, qui surveille les jeunes sur le terrain.
Nous avons quitté le stade alors que la séance d'entraînement était en cours et qu'un groupe de recruteurs se réunissait pour une autre activité dans un quartier général situé à l'intérieur du périmètre du terrain. Ce n'est pas du tout l'environnement d'élite dans lequel la plupart des footballeurs professionnels ont grandi, habitués à des académies isolées où ils mènent leur vie avec un seul objectif : devenir des professionnels. Mais c'est la recette simple qui a permis à Viktor Einar de devenir Gyökeres, le nom qui marquera le football portugais en 2023-2024.
