Rui Carlos Pinho da Vitória, né à Alverca, a joué pour Alverca, Fanhões, Vilafranquense, Seixal, Casa Pia et Alcostense. Il a commencé sa carrière d'entraîneur à Vilafranquense, puis dans les équipes de jeunes de Benfica, Fátima, Paços de Ferreira, Vitória SC, Benfica, Al Nassr, Spartak Moscou et l'équipe nationale d'Égypte. Il a raflé trois championnats nationaux, deux Coupes du Portugal, deux Supercoupes du Portugal, une Coupe de la Ligue, une Ligue saoudienne, une Super Coupe d'Arabie saoudite et un titre dans ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de Ligue 3.

Permettez-moi de vous parler de certains des joueurs qui sont passés entre vos mains, et il y en a eu des dizaines, voire des centaines. Rúben Dias, Ederson, Lindelof, Ricardo Pereira, Grimaldo, João Félix, Renato Sanches... Certains d'entre eux ont-ils commencé à donner plus que ce que vous imaginiez quand vous avez travaillé avec eux ?

"Tout d'abord, outre le fait de gagner des titres, l'une des choses qui me fait le plus plaisir est de voir un joueur qui est passé sous notre égide et de constater que notre intervention a joué un rôle énorme dans ce qu'il est devenu aujourd'hui. C'est une très bonne chose pour moi. Beaucoup d'entre eux ont commencé avec nous. Je me souviens avoir été dans l'équipe de jeunes de Benfica, où il y avait beaucoup de qualité, mais les enfants n'ont pas eu la chance d'atteindre le niveau senior. La réussite de la formation est souvent liée à la porte qui s'ouvre dans le football professionnel. Cette porte ouverte est la moitié du parcours pour que le reste se développe. C'est ce qui nous est arrivé, certains ont commencé avec nous. Ce qui est curieux, c'est que la grande majorité d'entre eux n'étaient pas des Cristiano Ronaldo ou des Messi ? Il s'agissait de joueurs à fort potentiel, dont tout le monde parle aujourd'hui, mais il faut revenir en arrière. À l'époque, on ne valorisait pas les joueurs, on ne prévoyait pas ce qu'ils allaient donner et je ne savais pas non plus qu'ils allaient devenir les joueurs qu'ils sont aujourd'hui. Mais j'ai compris qu'avec un certain cadre, un bon encadrement, une opportunité, il y a de la matière première à développer, et c'est la philosophie que j'ai toujours adoptée. Ils n'étaient pas les joueurs qu'ils sont aujourd'hui, mais ils avaient du potentiel. Les joueurs atteignent un très haut niveau, souvent ils ne savent même pas où ils peuvent aller, et nous non plus, parce que nous sommes dans un contexte portugais, nous pensons que c'est bien, mais ensuite ils vont à l'étranger et atteignent de hauts niveaux. C'est le résultat de leur formation. Beaucoup d'entre eux n'étaient pas des stars lorsqu'ils étaient enfants, ils ont profité de leurs opportunités et se sont développés d'une manière que je ne pensais pas".

Quand Joao Félix est arrivé à l'Atlético de Madrid, il n'a pas pu montrer aux supporters et à l'entraîneur tout ce qu'il savait. Il est allé à Barcelone et les choses se sont passées différemment, même s'il n'est pas encore titulaire, mais dès son arrivée, il a eu un impact immédiat. Quel est, selon vous, le résultat de cette évolution ? Parce que la qualité est là...

"Je vais même m'ouvrir un peu à ce sujet pour la première fois, parce que c'est important d'aider à ouvrir les esprits. Il y a quelques années, le football était différent, les équipes changeaient facilement d'entraîneur, il n'y avait pas de spécificité dans le jeu... aujourd'hui, il y a des équipes que l'on regarde et que l'on peut identifier à un certain entraîneur et même si l'on change d'entraîneur, le style de jeu reste le même, cela n'existait pas il y a quelques années. Cela signifie que s'il y a un certain type de jeu dans certaines équipes, il y a des joueurs qui sont plus susceptibles de s'intégrer dans ce contexte que d'autres. João en est un exemple. L'Atlético de Madrid est une équipe de grande qualité et l'entraîneur a fait un excellent travail, mais son profil exige un joueur spécifique. João a commencé avec moi et était même en phase d'introduction pour avoir plus d'impact l'année suivante. Il a pris une décision efficace, dans le sens où s'il devait devenir un joueur et marquer, il passait le plus vite possible et marquait, il ne perdait pas de temps du tout. S'il y avait un ballon en l'air, il ne mettait rien en avant, c'était aussi simple que cela. Il a une grande capacité à prendre des décisions dans le dernier tiers, mais si vous l'éloignez de la surface de réparation, ce sera plus difficile, car ce n'est pas un joueur de transition. Il a besoin d'une équipe qui fait en sorte que le ballon arrive à certains moments pour que, dans les espaces définis et plus près de la surface, la qualité vienne au premier plan. C'est ce qui s'est passé lorsqu'il est allé à Barcelone, une équipe qui construit bien son jeu, qui place un groupe de joueurs dans le dernier tiers pour faire l'effort final.

Objectivement, pour moi, l'Atlético est une grande équipe et João est un grand joueur, mais ce n'est pas le mariage qui aurait dû se produire. João doit travailler et les autres équipes doivent être capables d'associer leurs joueurs. Certains sont faits pour certaines, parce qu'ils sont uniques dans leur façon de jouer. En Angleterre, Liverpool est différent de City, Arsenal est différent de Liverpool... Chaque équipe a sa propre spécificité. Et les joueurs, certains sont très polyvalents, d'autres sont plus typiques d'un groupe particulier et João est l'un d'entre eux".

Vous avez dit que vous aimiez les projets. En Angleterre, nous avons Jürgen Klopp, qui quitte Liverpool, nous avons Guardiola, Arteta lui-même, qui sont des entraîneurs qui montent des projets. Est-ce que vous souhaitez cela pour la suite de votre carrière, un projet qui vous permette de gagner des trophées ?

"C'est une vision très intéressante. Il semble que nous ayons du mal à parler de projets ici. Un projet est une idée avec un début, un milieu et une fin. Où nous sommes, où nous voulons être et ce que nous devons faire pour y arriver. Avec beaucoup de résultats ou peu de résultats, cette idée doit émerger. Mais dans le football d'aujourd'hui, les équipes sont tellement attachées à leur façon de jouer qu'on ne peut pas être aussi dépendant de l'immédiateté. Avec cette vision, Klopp n'aurait probablement pas dépassé sa première ou sa deuxième année. Puis sont venus les titres. Arsenal devient également de plus en plus puissant. Il faut prendre le temps de choisir un entraîneur. Il ne s'agit pas seulement du CV, mais de choisir le bon entraîneur, de lui donner du temps, des ressources et de croire en ce qu'il fait. Aujourd'hui, il y a même cette histoire de formation : ces joueurs ont encore du chemin à faire. Quand on adopte ce genre d'approche, cela prend du temps. Une équipe ne peut pas être consolidée en un mois ou deux. Il faut avoir une vision et une tolérance sur ce sujet. Pour moi, l'essentiel réside dans le processus d'acquisition de l'entraîneur et dans le fait que tout le monde travaille dans le même sens. Quand on fait ce travail de fond, le club est très solide pour l'avenir".

Au Portugal, nous avons déjà Sérgio Conceição au FC Porto et Rúben Amorim au Sporting. Vous avez quitté le football portugais, mais comment avez-vous vu cette saison et la qualité de notre championnat ?

"J'ai suivi le championnat portugais. Je le suivais déjà en Égypte et encore plus aujourd'hui. Je regarde les matches. Il y a deux ou trois équipes qui se disputent le titre, comme toujours. Mais au sommet, je pense que le Sporting est l'équipe qui a le plus de capacités et c'est l'équipe qui a encore besoin d'être plus appréciée par tout le monde. Il fait ce qu'un club doit faire : essayer de garder la structure, garder l'entraîneur, avoir un noyau dur qui ne connaît pas plus de trois personnes, le président, le directeur et l'entraîneur. Je ne vois pas le Sporting être poussé dans ses retranchements par qui que ce soit. Je n'ai vu cela qu'en 45 minutes contre l'Atalanta à Alvalade. Pour le reste, le Sporting n'est dominé par aucune équipe. Les points perdus par sont plus circonstanciels que structurels et je pense qu'il faut le reconnaître. S'il y a un club qui fonctionne bien, c'est le Sporting. C'est l'équipe la plus forte. Je ne dis pas qu'ils vont gagner parce que parfois, gagner ne suffit pas et il y a un moment, un match qui peut tout faire basculer.

Le FC Porto est le FC Porto, une équipe qui, avec l'entraîneur actuel, se réinvente sans cesse, gagne en capacité et transforme des joueurs qui, au début de la saison, valent tant en des joueurs qui valent plus encore. En tant qu'équipe, je pense que le FC Porto est celui qui a le plus de polyvalence dans son jeu. Et c'est un atout dans le football portugais, le sens tactique, la capacité à comprendre et à préparer les matches. L'inconvénient, c'est qu'ils n'ont pas la stabilité qui est fondamentale pour une équipe de haut niveau. Ils ont joué un très bon match contre Arsenal à domicile, puis ils ont perdu des points. Cette régularité est très importante. Benfica est une équipe avec de grands joueurs et elle est un peu déçue par les attentes qui existaient l'année dernière, au cours d'une saison fantastique, avec un beau football et une grande qualité, et cette année, les choses ont été lentes à entrer dans cette double vision que les gens aiment : gagner et mériter de gagner. Benfica a gagné ses matches, souvent grâce aux actions individuelles de ses joueurs et aux aspects tactiques. Le championnat s'est déroulé de la sorte, de mon point de vue, le Sporting étant plus fort que les deux autres, mais n'importe lequel d'entre eux peut être champion.

La situation pourrait changer. Un mauvais résultat crée un stress interne et externe qui peut avoir une influence. Le championnat lui-même a été très intéressant. Ce que j'ai remarqué, c'est que les équipes pratiquent parfois un bon football, mais pendant une période limitée. Il y a un mois où elles sont bonnes, puis il y a un déclin. Il y a eu des équipes comme ça, comme Boavista au début, même Estoril, maintenant Arouca, et aussi Rio Ave. Dans chaque équipe, je vois des joueurs qui ont le potentiel pour jouer à un niveau plus élevé".

Au Benfica, il y a eu le problème de la succession de Grimaldo au poste d'arrière gauche, avec diverses adaptations, et d'un autre côté, Rafa fait une grande saison. Au Sporting, Gyokeres a fait la différence, un attaquant dont les caractéristiques n'ont pas été vues au Portugal depuis longtemps. 

"En ce qui concerne Grimaldo, n'oubliez pas qu'il y a quelques années, certains pensaient qu'il n'était pas un joueur pour Benfica. En ce moment, il n'est pas facile de lui trouver un sucesseur. Nous parlons d'un joueur fantastique, qui offrait un débouché de grande qualité à gauche, ce qui allait grandement améliorer le côté droit de l'attaque de Benfica. Lorsque le ballon circulait, il y avait beaucoup plus d'espace à construire. Grimaldo a apporté d'énormes solutions au jeu de construction. Il a vraiment amélioré son tir, ses coups francs directs. Mais beaucoup de gens ne l'appréciaient pas à l'époque, et cela n'a pas fait l'unanimité à son arrivée. Quand il a été remplacé, il fallait être clair : il n'y a pas de clone de Grimaldo, donc le football de Benfica doit être différent. Quand nous l'avons récupéré, il a joué un ou deux matches au cours des quatre premiers mois. C'est Eliseu qui jouait. Puis il a commencé à jouer et s'est développé. Il faut laisser du temps au temps. Au Portugal, on ne peut pas faire démarrer des joueurs qui sont des produits finis.

Quant à Rafa, il possède des caractéristiques uniques dans le football d'aujourd'hui. Un joueur qui change de vitesse comme ça, qui laisse des joueurs derrière lui en 5 mètres et qui, même dans des sprints de 20 ou 30 mètres, arrive à passer une autre vitesse et à accélérer, en finissant bien, c'est quelque chose de hors du commun. Sa finition n'était pas très bonne avant, mais maintenant il est vraiment au sommet de sa maturité. C'est un joueur à son apogée. C'est ce que veulent les équipes, un joueur qui peut décider du match à tout moment.

Gyokeres est une véritable découverte. Félicitations au Sporting pour l'avoir découvert. Le club n'a pas les meilleurs recruteurs du monde. Maintenant, grâce au travail de cette équipe, nous pouvons nous projeter sur un an ou deux. Et il devient le joueur qu'il est grâce au travail effectué. Je me souviens que lors des premiers matches, sa vision était axée sur la profondeur. C'est un joueur qui a une grande capacité à garder le ballon sous pression et le Sporting a beaucoup travaillé sur lui. Aujourd'hui, il est beaucoup plus complet, grâce au travail de l'équipe. Je trouve étrange que les équipes anglaises n'aient pas vu ce qu'il valait, mais il s'est beaucoup amélioré. C'était un joueur avec un profil pour un certain type de jeu et maintenant il a plus de temps. Et au Portugal, nous avons un avantage, nous avons un salaire qui est extrêmement positif quand les choses vont bien. Ce joueur, avec le moral qu'il a, avec les gens qui l'aiment, a une motivation à son apogée".

 J'aimerais vous demander ce que vous pensez de Roberto Martínez, le sélectionneur national, qui a réalisé une campagne de qualification immaculée pour le Championnat d'Europe.

"Il faut le reconnaître et, à mon avis, cela a commencé avant, avec Fernando Santos. Son discours allait toujours dans le sens de la qualité. Ce qui s'est passé est un très bon mariage entre le profil de l'équipe et celui de l'entraîneur. Le défi consiste maintenant à démontrer cette capacité et cette qualité lors de l'Euro. L'opinion que j'ai de l'entraîneur est celle de quelqu'un qui connaît le phénomène des équipes nationales, qui me semble en avoir les capacités, même si je ne le connais pas, et qui a entre les mains un groupe de joueurs qui offrent un éventail de possibilités de jeu que peu d'équipes dans le monde possèdent à mon avis. Maintenant, il faut que les choses se mettent en place et je pense que nous avons les conditions pour réussir et remporter un nouveau titre. Mais il est également clair que nous allons être confrontés à des défis différents. C'est là qu'il y aura un challenge pour toute la structure, pour montrer notre qualité contre de grands adversaires".

C'est aussi une équipe qui possède deux vieux joueurs toujours présents dans l'équipe, Pepe et Cristiano Ronaldo, entre autres.

"Ils sont exceptionnels. Et c'est une bonne chose qu'ils soient encore en compétition, car ces joueurs ont un impact énorme sur l'avenir du football. Les jeunes doivent les regarder et se rendre compte que si l'on veut faire toute une carrière à ce niveaux, on peut le faire en étant sérieux. Ces joueurs, même s'ils ne jouent pas toujours très bien, prouvent qu'ils sont très importants dans leur équipe parce qu'ils placent la barre très haut.. Je suis sûr que Cristiano Ronaldo, les médecins, les physiothérapeutes, le personnel de restauration, tous doivent être au top de leurs performances. C'est ce qui fait toute la différence. La présence de ces joueurs est fondamentale dans les clubs et dans l'équipe nationale".

Bruno Fernandes, quelqu'un qui porte le brassard de capitaine à Manchester United contre l'avis de beaucoup de gens est aussi un joueur très influent. 

"Ce que je dis, on peut l'étendre à Bernardo Silva et Rúben Dias. C'est la mentalité que ces joueurs ont. La capacité à se préparer à ce niveau, où il faut lutter contre la frustration et contourner les éloges. Cette mentalité que le joueur portugais possède aujourd'hui mérite d'être soulignée. Bruno Fernandes est capitaine, mais cela fait un moment. Il en va de même pour Rúben Dias. Nous préparons très bien les joueurs dans tous les domaines, en particulier sur le plan mental. Aujourd'hui, c'est la tête qui fait toute la différence. Ces équipes vont chercher les meilleurs joueurs du monde, ils sont tous bons, la différence réside dans leur capacité à être exigeants Nous préparons des "chevaux de course"".