Qualifiés d'office en tant que pays co-organisateur, les Canadiens ont achevé par un score partagé leur dernière ligne droite vers la Coupe du monde qui les a vu triompher dimanche de l'Ouzbékistan (2-0), un autre participant au Mondial.
Rapides et offensifs, ils ont ouvert le score sur un corner de Stephen Eustaquio dévié par le défenseur irlandais Jake O'Brien dans son propre but (23e). L'Irlande a égalisé sur un penalty de Troy Parrott d'abord repoussé par le gardien canadien Maxime Crépeau puis propulsé dans les filets par Chiedozie Ogbene (61e). En fin de match, le portier N.1 des Rouges a sauvé son équipe en bloquant en deux temps un tir de près de Mason Melia (83e).
"Evidemment, on aurait aimé marquer plus de buts et décrocher la victoire mais je pense que l'énergie dès le coup d'envoi, la façon d'aborder le match, les idées dans le jeu, étaient vraiment bonnes", a déclaré le sélectionneur du Canada, l'Américain Jesse Marsch.
"J'ai vu une équipe qui jouait librement et proprement, s'est-il félicité. Ce groupe et fort et engagé." Le Canada est versé dans un groupe B abordable avec la Bosnie, le Qatar et la Suisse, grande favorite pour décrocher la première place.
Il entrera en lice contre la Bosnie le 12 juin à Toronto. Pour ce premier match, Jesse Marsch, devrait toujours être privé de son capitaine, le latéral gauche du Bayern Munich Alphonso Davies (25 ans), blessé en mai et qui n'a rejoint ses coéquipiers que fin mai sans jouer les deux dernières rencontres.
L'objectif du sélectionneur est d'obtenir enfin une victoire en Coupe du monde - les Canucks ont perdu les six matches disputés en 1986 au Mexique et en 2022 au Qatar -, de passer le premier tour et pourquoi pas terminer en tête de son groupe pour jouer son 16e de finale à domicile.