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L’ancien milieu a ouvert l’album de sa carrière et évoqué l’apogée vécu au FC Porto de José Mourinho, un entraîneur en qui il croit pour réussir en cas de retour éventuel au Real Madrid. Maniche a aussi évoqué son expérience à l’Atlético de Madrid avant l’ère Simeone, son passage au Chelsea et la situation actuelle de la sélection portugaise. Sans détour, il a également livré une conviction claire pour la Coupe du monde 2026 : Cristiano Ronaldo mérite le respect et "doit jouer" en tant que titulaire.
Le passage dans les trois grands : "J’ai vécu le sommet de ma carrière au FC Porto"
Maniche, vous faites partie des rares joueurs à avoir eu le privilège de représenter Benfica, le FC Porto et le Sporting. Avec le recul, que signifiait pour vous le fait de passer par chacun de ces clubs ?
Pour moi, avant tout, ce fut une fierté et un privilège de représenter les trois grands du Portugal. Chacun a son histoire, sa dimension, sa culture et son ADN, et j’ai vécu des contextes totalement différents dans chacun d’eux.
Au Benfica, c’est là que j’ai grandi et effectué toute ma formation. C’est le club qui m’a donné les bases pour tout ce que j’allais conquérir plus tard. Il y a eu une fin de parcours plus agitée, c’est vrai, mais j’y suis resté de l’âge de neuf ans jusqu’à devenir capitaine de l’équipe première. C’est pourquoi j’ai un immense respect pour cette institution.
Ensuite, le FC Porto est arrivé, fruit des circonstances et des changements que le football apporte inévitablement. Et c’est là que j’ai vécu le sommet de ma carrière. Au FC Porto, on trouve ce que l’on appelle souvent la "mystique". C’est quelque chose de difficile à expliquer, car on le ressent plus qu’on ne le décrit. C’est au FC Porto que j’ai remporté les titres les plus importants de ma carrière : la Coupe UEFA, la Ligue des champions, la Coupe Intercontinentale et, bien sûr, plusieurs titres nationaux. Je ne peux que remercier le club d’être venu me chercher à un moment difficile. Le FC Porto représente tout ce que je rêvais d’atteindre en tant que joueur.
Le Sporting est arrivé à une étape différente de ma carrière, dans un contexte difficile pour le club. C’était une équipe moins stable et avec des contraintes financières, mais cela a aussi été une expérience qui m’a permis de grandir et d’apprendre dans la phase finale de ma carrière. Aujourd’hui, le Sporting est très différent de ce que j’ai connu. Je n’ai aucun regret et je regarde cela avec fierté.
Comme vous l’avez dit, les années les plus heureuses de votre carrière ont été au FC Porto. Qu’est-ce qui rendait ce groupe de José Mourinho si spécial ?
La mentalité. L’engagement. La disponibilité. L’ambition de gagner. Nous étions tous des joueurs ambitieux qui n’avaient encore rien remporté d’important. José Mourinho lui-même débutait sa carrière d’entraîneur. Il y avait une énorme soif de victoire. Ensuite, il y avait beaucoup de qualité. Il suffit de voir ce qui s’est passé ensuite : pratiquement tous les joueurs sont partis dans de grands clubs européens. Mais il ne suffit pas de réunir de la qualité. Il faut créer un groupe fort. Dans tous les vestiaires, il y a des égos qui peuvent nuire au collectif, mais dans ce groupe, cela n’est jamais arrivé. Les moins utilisés avaient le même engagement que les titulaires et, lorsqu’ils étaient appelés, ils répondaient présents. Nous avons créé une famille. Nous avons intégré la mentalité du club, de la ville et des supporters. C’est cela qui a fait la différence.
Mourinho au Real Madrid : "Il a le courage d’accepter des défis difficiles"
José Mourinho est de nouveau pressenti au Real Madrid. Pensez-vous qu’il serait l’homme de la situation pour le club à ce moment précis ?
Il est difficile de refuser un club comme le Real Madrid. Cet intérêt ne me surprend pas. Il existe une relation forte entre Florentino Pérez et José Mourinho. Lorsque Mourinho est arrivé au Real Madrid, Barcelone dominait le football européen et il a réussi à rendre le club à nouveau compétitif. Mais ce n’est pas tout. José Mourinho reste un entraîneur extrêmement compétent et très direct. Il sait rallier les joueurs à sa cause. Et cet intérêt n’est pas un hasard. Il y a un discours qui dit qu’il ne gagne plus ou qu’il ne s’est pas adapté au football moderne, mais je ne suis pas du tout d’accord.
Mourinho est un entraîneur de projets. Il suffit de regarder son parcours. Au FC Porto, à Chelsea, à l’Inter, au Real Madrid, à Manchester United ou à la Roma, il est toujours arrivé dans des contextes exigeants et a su construire des équipes compétitives et remporter de nombreux titres. Il n’a pas gagné seulement à Tottenham et à Fenerbahçe. Il a le courage d’accepter des défis difficiles, c’est quelqu’un qui aime se mettre à l’épreuve et il reste une référence mondiale dans la gestion de groupes. Il a toutes les compétences pour apporter des titres au Real Madrid.
Vous êtes passé par l’Atlético de Madrid avant l’ère Simeone. Reconnaissez-vous aujourd’hui l’identité qu’il a insufflée au club ?
Sans aucun doute. D’ailleurs, si j’ai un regret dans ma carrière, c’est d’avoir quitté l’Atlético de Madrid. C’est un club dans lequel je me reconnaissais beaucoup car il a de nombreux points communs avec le FC Porto au niveau de la mentalité. Simeone a apporté exactement cela : une identité. Il connaît le club, il connaît les supporters et il comprend parfaitement ce qu’ils attendent. L’Atlético a toujours eu de grands joueurs dans son histoire, mais il n’a pas toujours eu un groupe. C’est un club fantastique et j’y suis toujours très attaché. Je suis convaincu que je me serais très bien adapté au profil de joueur qu’il apprécie.
Le passage à Chelsea ne s’est pas déroulé comme vous l’espériez. Que s’est-il passé ?
Je n’aime pas chercher des excuses et je ne me considère pas totalement champion. La responsabilité m’incombe toujours, que les choses se passent bien ou mal. Quand je suis arrivé à Chelsea, je sortais d’une opération du pubis et je n’étais pas à cent pour cent physiquement. De plus, j’ai trouvé des joueurs comme Lampard, Essien, Makélélé ou Gudjohnsen au sommet de leur carrière. Intégrer une équipe de cette dimension, en cours de saison, sans être au meilleur de sa forme physique, a tout rendu plus difficile. Cela n’a pas fonctionné comme je l’aurais souhaité, mais je garde une immense fierté d’avoir représenté l’un des plus grands clubs du monde.
Qu’est-ce qui manque au Chelsea actuel pour redevenir dominant ?
La stabilité. Chelsea vit depuis de nombreuses années dans une logique de changements constants : joueurs, entraîneurs, dirigeants. Il est difficile de créer une identité quand tout change aussi vite. Les bons joueurs et les bons entraîneurs sont toujours là, mais il manque de la continuité et un peu de sérénité. Il manque un projet solide qui permette de construire une équipe sur plusieurs années. Sans stabilité, il est très difficile d’obtenir du succès de façon régulière.
Qu’est-ce que les supporters anglais peuvent attendre de Geovany Quenda ?
Ils peuvent s’attendre à un joueur avec beaucoup de personnalité et d’audace. Il est jeune, mais il a une maturité au-dessus de la moyenne. Il est très fort en un contre un, il a une grande qualité technique et il a aussi beaucoup progressé sur le plan défensif. Aujourd’hui, on valorise trop l’aspect physique et on oublie souvent la créativité. Quenda a de la créativité, du talent et la capacité de faire la différence. Il aura besoin de temps pour s’adapter, car la Premier League est très exigeante, mais je pense qu’il a toutes les qualités pour réussir. Les supporters peuvent s’attendre à un joueur très talentueux.
Rôle de Ronaldo à la Coupe du monde 2026 : "Cristiano doit jouer"
Cristiano Ronaldo s’apprête à disputer une nouvelle Coupe du monde. Quel doit être son rôle dans cette sélection ?
Pour moi, Cristiano Ronaldo doit jouer. Tant qu’il aura l’envie et l’ambition de représenter la sélection, il doit continuer. C’est un joueur à part. Il est vrai qu’il n’a plus la même fraîcheur physique qu’il y a 20 ans, mais il reste un joueur qui oblige les adversaires à une vigilance constante et qui crée des espaces pour ses coéquipiers. Nous devons avoir du respect et je pense qu’il y a souvent un manque d’honnêteté intellectuelle quand on parle de lui. Il reste une référence et il continue d’être important pour la sélection. Je ne vois pas d’autre attaquant meilleur que lui. Ensuite, c’est au sélectionneur de gérer l’équipe au mieux.
En dehors de Cristiano Ronaldo, quel est le joueur de la sélection que vous aimez le plus voir jouer ?
Nous avons l’un des meilleurs gardiens du monde, Diogo Costa. Nous avons deux latéraux fantastiques, Cancelo et Nuno Mendes. Ensuite, nous avons un milieu de terrain extraordinaire avec Vitinha, João Neves et Bruno Fernandes. Mais si je devais choisir un joueur pour jouer à mes côtés, ce serait Vitinha. J’ai joué au milieu de terrain et j’adore voir des joueurs de cette qualité.
Le Portugal possède-t-il actuellement le meilleur milieu de terrain du monde ?
Je dirais qu’il fait partie des meilleurs du monde. Mais jouer en club et jouer en sélection, ce n’est pas la même chose. Tout dépend aussi de la façon dont le sélectionneur valorise les joueurs. À mon avis, avec des joueurs de cette qualité, il ne sert à rien de compliquer. Il faut les laisser jouer, prendre du plaisir et exprimer ce qu’ils font chaque semaine dans leurs clubs respectifs. Je crois que le Portugal peut réaliser une grande Coupe du monde.
Qu’est-ce qu’une excellente Coupe du monde pour le Portugal ?
Le Portugal est favori, mais il n’est pas candidat. Je continue à placer devant des sélections qui ont déjà remporté la Coupe du monde, comme le Brésil, l’Argentine, la France, l’Espagne ou l’Allemagne. Malgré tout, nous avons la qualité pour rêver. Si vous me demandez ce qu’est une excellente Coupe du monde, je dirais refaire ce que nous avons fait en 2006 : atteindre les demi-finales.