Comment l’excellence de Virgil van Dijk a permis aux Pays-Bas d’arracher le nul face au Japon

Premier affrontement depuis 2013

Dimanche soir, c’était au tour des Pays-Bas et du Japon de lancer leur tournoi, avec l’espoir de prendre des points pour s’offrir un avantage précoce dans le groupe F. Il s’agissait du premier affrontement entre les deux nations depuis novembre 2013, lorsqu’elles s’étaient quittées sur un match nul 2-2. Les Japonais, en particulier, abordaient ce match en pleine forme.

Non seulement ils restaient invaincus depuis huit matchs, avec six victoires consécutives, mais ils n’avaient pas encaissé le moindre but lors de leurs cinq dernières rencontres. Le Brésil était la dernière équipe à avoir marqué contre eux, lors d’un match amical en octobre 2025.

Les Néerlandais, de leur côté, affichaient trois victoires, deux nuls et une défaite sur leurs six derniers matchs, avec dix buts inscrits et cinq encaissés sur la période. Leur effectif semblait également plus expérimenté que celui de leurs adversaires.

Van Dijk au sommet de son art

En effet, le onze de départ des Pays-Bas comptait huit joueurs de Premier League, deux de Serie A et un de Liga.

Donyell Malen s’est procuré la première occasion cadrée dès la troisième minute. Avec 72% de possession collective dans les premières minutes, la situation semblait compliquée pour une équipe japonaise qui n’a tenté sa première frappe, hors cadre, qu’à la 28e minute par Hiroki Ito. 

Comme on pouvait s’y attendre, la précision des passes de Micky van de Ven a empêché l’attaque japonaise de se procurer la moindre opportunité. Son taux de réussite de 97,2% n’a été dépassé en fin de match que par les 98% de Shogo Taniguchi, mais il se situait juste à côté de Virgil van Dijk, auteur lui-même d’un excellent 92,2% – et avec 103 passes tentées, soit plus que tout autre joueur sur la pelouse. Les hommes de Tottenham et de Liverpool formaient un véritable mur difficile à franchir pour le Japon.

Score vierge à la pause

Malgré cette domination, il a fallu attendre la 34e minute pour voir une nouvelle tentative néerlandaise, Malen étant encore à la conclusion, mais sa tête n’a pas inquiété Zion Suzuki. Avec un jeu concentré au milieu de terrain, il fallait l’activité de Daichi Kamada et Kaishu Sanu pour contenir les Néerlandais.

Les deux joueurs ont disputé 20 duels au total, ce qui en dit long. Ils ont également récupéré le ballon à quatre reprises chacun, soit le meilleur total côté japonais. Il a fallu attendre la 43e minute pour voir la première tentative japonaise, Keito Nakamura tirant à côté depuis la surface.

Ayase Ueda a enchaîné avec sa seule frappe du match juste avant la pause. Son maigre total de trois passes en première période était le plus faible du match. On peut se demander pourquoi son entraîneur, Hajime Moriyasu, l’a laissé sur le terrain jusqu’à la 84e minute.

Trois buts en 13 minutes

Il ne manquait qu’un but à cette rencontre à la pause, mais cela a été corrigé dès la 51e minute, van Dijk ouvrant le score d’une tête décroisée sur un superbe centre de Ryan Gravenberch.

L’importance de ce but a peut-être échappé à certains, mais les Pays-Bas n’avaient plus perdu lors de leurs 23 derniers matchs de Coupe du monde après avoir ouvert le score. Leur dernière défaite dans ce cas remontait à un revers 3-2 face à l’Écosse le 11 juin 1978. Malgré 73% de possession dans les premières minutes du second acte, la joie néerlandaise a été de courte durée. Nakamura a permis au Japon de revenir à égalité six minutes plus tard.

La superbe finition de Crysencio Summerville sept minutes plus tard a redonné l’avantage à son équipe. Avec seulement trois tacles réussis par la défense japonaise, le match semblait pouvoir échapper aux Nippons. Mais ils ont fait preuve de caractère. Kamada a affiché un taux de réussite de 100% dans ses tacles (trois sur trois), tandis que Watanabe a disputé 16 duels (au sol et aériens), compliquant la tâche de leurs adversaires.

Le Japon arrache le nul dans les derniers instants

Même la différence de taille entre les deux équipes n’a pas empêché le Japon de réussir plus de centres que les Néerlandais (23 contre 21). L’un d’eux allait d’ailleurs s’avérer décisif. À la 89e minute, Koki Ogawa a parfaitement repris un corner. Sa tête puissante a été déviée par son coéquipier Kamada et a terminé au fond des filets.

Si les Pays-Bas peuvent nourrir quelques regrets, certains chiffres laissent penser qu’un match nul était un résultat plus équitable. Par exemple, les deux équipes ont tenté dix tirs chacune et réalisé 11 tacles chacune, le Japon en remportant dix contre seulement cinq pour les Néerlandais.

Comme mentionné précédemment, les Japonais ont adressé plus de centres dans la surface, même si les Pays-Bas ont dominé la possession (59,8% contre 40,2%) et réussi 463 passes précises, soit bien plus que les 286 de leurs adversaires.

Au final, même si la rencontre a mis du temps à s’animer, elle s’est révélée captivante. Ce partage des points signifie toutefois que les deux équipes devront viser la victoire lors de leur prochain match pour espérer sortir du groupe.