Voilà 28 ans, depuis le Mondial 1998 en France, que la Tartan Army -le surnom des supporters de l'Ecosse- était privée de Coupe du monde, et elle a bien l'intention de rattraper le temps perdu. Nul doute que son invasion bruyante et colorée des rues de Boston restera comme une des images fortes de ce tournoi.
"Oh mon Dieu, ils sont super ! J'adore les voir s'amuser à ce point dans la ville", s'émerveille Cara DiBenedetto, 54 ans, qui habite dans le quartier de North End. "Mon regard sur ma propre ville a changé, rien qu'à les voir profiter autant de choses que, moi-même, je ne voyais plus."
Des médias ont estimé entre 40.000 et 50.000 le nombre d'Ecossais qui étaient présents dans la capitale du Massachusetts samedi pour le premier match contre Haïti. Autant sont attendus vendredi pour le deuxième contre le Maroc.
Le coût du voyage et le contexte politique tendu aux Etats-Unis ne les ont donc pas dissuadés de traverser l'Atlantique pour encourager les hommes de Steve Clarke, pas plus que le prix exorbitant des billets.
Rupture de stock de bière
"S'il le faut, je mentirai à ma femme", plaisante Jamie Grewar, 42 ans, qui est venu d'Edimbourg avec deux copains pour le match contre Haïti, avec en poche une place à 500 dollars. Sans surprise, les 64 000 spectateurs du Gillette Stadium de Foxborough, à une trentaine de kilomètres au sud du centre-ville de Boston, étaient majoritairement acquis à la cause des Ecossais, qui se sont imposés 1-0 grâce à un but de John McGinn.
"Ce n'est qu'en entrant sur le terrain que je me suis rendu compte du nombre de supporters qui étaient présents, a confié après le match le milieu Lewis Ferguson. Leur présence sera éternelle. Ils nous suivent partout. Ils l'ont toujours fait et le feront toujours."
C'est en ville que la victoire a ensuite été fêtée, à l'écossaise... Des médias ont rapporté que plusieurs bars avaient été en rupture de stock de bière. "Ils sont extraordinaires, franchement. Ils se sont toujours montrés respectueux, a déclaré Chris Wildt, un barman de 49 ans au Black Rose. Ils descendent un peu plus que ce que nous pensions, mais c'est ce qu'on aime."
Et dimanche, passée la gueule de bois, c'est une armée de supporters en kilt qui a défilé dans les rues au son de la cornemuse jusqu'au Fenway Park, où les Red Sox accueillaient les Texas Rangers dans le championnat nord-américain de baseball.
"A nous de leur faire plaisir !"
Depuis, les réseaux sociaux regorgent de vidéos virales du show des Ecossais en tribunes, reprenant en coeur leurs chants de supporters à la gloire de John McGinn. La sélection écossaise espère qu'on ne se rappellera pas d'elle que pour ses supporters, mais aussi pour son parcours. Il s'agit de sa neuvième Coupe du monde, et elle n'a jamais réussi à passer la phase de groupe, un piètre bilan qui suscite les railleries.
Une victoire contre Haïti était impérative, avant de défier le Maroc, septième au classement Fifa et demi finaliste de la dernière édition, puis le Brésil qui ne vise rien de moins qu'une sixième couronne mondiale.
"Nous savons que nous avons le meilleur public au monde, nous savons qu'ils nous suivent partout en nombre, nous savons depuis combien de temps ils attendent ce moment et nous savons à quel point ils sont enthousiastes", a déclaré le capitaine Andy Robertson. "A nous de leur faire plaisir !"