Lorsque Xabi Alonso a dirigé son premier match de Bundesliga en octobre 2022, toute l'Allemagne avait les yeux rivés sur le BayArena de Leverkusen. Cela n'arrive pas souvent.
Parce que le Bayer ne fait pas partie des grands clubs traditionnels, ce n'est pas le Borussia Dortmund, Schalke ou l'Eintracht Francfort. Le Bayer n'a jamais attiré des milliers et des milliers de supporters au stade et n'a jamais suscité l'intérêt des médias. Et pourtant, il était là, le champion du monde 2010, le légendaire meneur de jeu Xabi Alonso. Il se tient sur le banc de touche, vêtu d'un pull sur mesure, et rayonne de calme et d'assurance. En quelques mois, il a complètement bouleversé la Bundesliga.
Onze années de domination du Bayern Munich. Chaque année, les mêmes célébrations du championnat. La Marienplatz de Munich, Thomas Müller en lederhosen, la bière de blé fraîche et la gravure sur la plaque d'argent du championnat, encore et encore. Pas d'excitation, pas de variété. Juste la grande question de savoir qui sera vice-champion cette année.
Le Bayer a fait un grand cadeau au football allemand et a prouvé que les miracles sont possibles, que le Bayern n'est pas invincible, qu'il peut être abattu par une expertise concentrée, une idée de jeu audacieuse et un dépistage solide.
La star d'une nouvelle génération d'entraîneurs
Xabi Alonso et son équipe d'entraîneurs méritent la plupart des éloges. Tous ceux qui ont pu suivre, ne serait-ce que marginalement, l'évolution de Leverkusen au cours des derniers mois ont pu se faire une idée du grand avenir qui attend le Basque.
Plusieurs vidéos des entraînements de Leverkusen confirment cette impression. Xabi Alonso fait partie d'une nouvelle génération d'entraîneurs qui disposent non seulement d'une grande expertise tactique, mais aussi d'une énorme expérience pratique. Thiago Motta (Bologne) et Ruben Amorim (Sporting), par exemple, ont des qualifications similaires.
Cette expérience confère aux entraîneurs un grand respect. Tout le monde connaît Xabi Alonso. Lorsqu'il frappe le ballon et fait des passes de manuel, même les professionnels chevronnés de la Bundesliga sont stupéfaits.
Mais Xabi Alonso n'est pas seulement un grand entraîneur parce qu'il a été un grand joueur. Il interprète son rôle d'entraîneur d'une manière totalement nouvelle. Avec moins de spectacle que Mourinho, moins de tentatives d'intimidation que Sir Alex Ferguson, moins de termes techniques compliqués que Pep Guardiola.
Sa gestion est unique, combinant la compréhension émotionnelle avec un haut niveau de motivation. C'est ainsi que l'on peut garder à ses côtés des joueurs jeunes et sceptiques, mais aussi ceux qui ne sont habituellement que sur le banc des remplaçants. La bonne ambiance qui règne au sein de l'équipe a également joué un rôle décisif dans la lutte pour le titre.
La tactique n'est pas une fin en soi
Les instructions tactiques d'Alonso ne sont pas une fin en soi, elles n'ont pas pour but de façonner la philosophie du jeu ou d'étonner les supporters, mais plutôt d'aider les joueurs à prendre les bonnes décisions.
Positionné un mètre trop à gauche ? La position du corps n'est pas ouverte ? Trop de distance avec votre coéquipier ? Pas de protection dans la zone profonde ? Trop peu de regards par-dessus l'épaule ? Xabi Alonso sait quelles sont les subtilités et les astuces nécessaires pour se frayer un chemin sur un terrain à la fois difficile à gérer et agité. Alonso n'utilise pas de jargon technique, mais propose à ses joueurs de nouvelles solutions et leur montre comment atteindre leur but de la meilleure façon possible.
Les jeunes joueurs talentueux ont souvent tendance à être impatients. Ils doivent d'abord être inspirés par des idées tactiques. L'envie d'aller sur le terrain et de jouer sans se soucier de la moindre action est généralement plus forte que la croyance en une défense à quatre et en des déclencheurs de pressing.
Mais pour des entraîneurs comme Xabi Alonso, la tactique n'est pas une théorie opaque ou une folle combinaison de chiffres, mais un outil utile, une offre d'aide qui devrait ouvrir la voie au succès.
Voici une scène qui illustre de manière impressionnante ce qui caractérise Alonso en tant qu'entraîneur : Alejandro Grimaldo s'exerce à tirer des coups francs à l'entraînement. La tentative est tout d'abord mauvaise, mais le gardien de but remplaçant tient le ballon sans problème. Alonso s'adresse brièvement à Grimaldo et fait trois petits gestes de la main. Grimaldo acquiesce. Puis, il tire le coup franc suivant. Cette fois-ci, la trajectoire est magnifique et le ballon tombe directement dans le filet.
La Ligue des champions arrive
Cet entraîneur et cette équipe n'ont pas seulement écrit un grand chapitre de l'histoire du football allemand. Ils sont également en mesure de contribuer à façonner le football européen pour les années à venir. Le fait qu'Alonso soit de retour sur le banc de Leverkusen l'année prochaine est un grand soulagement pour le planificateur de l'équipe Simon Rolfes.
Il n'y aura pas de grands bouleversements pendant l'été et la plupart des joueurs auront probablement renoncé depuis longtemps à l'idée d'un départ. Tous ceux qui ont l'occasion de travailler avec Xabi Alonso voudront en profiter au maximum.
Après la défaite lamentable de West Ham à Leverkusen (2-0) jeudi, le manager David Moyes a déclaré que l'équipe avait joué contre une "équipe de Ligue des champions". Le Bayer est, en effet, capable de jouer un rôle majeur dans la première ligue européenne. Une équipe qui n'a pas été battue en 42 matches de compétition n'a pas à craindre des équipes comme Manchester City ou le Real Madrid.
Quand j'étais petit garçon et que Barcelone était à son apogée sous la direction de Pep Guardiola, je me disais : "Vous ne verrez plus jamais rien de tel. Chaque passe, chaque mouvement, chaque dribble, tout était parfait. Je me suis assis devant la télévision, émerveillé, incapable de me taire". Je ressens parfois la même chose à propos de Leverkusen.
Quand Florian Wirtz pousse le ballon dans un petit espace, que Granit Xhaka fait une passe de rêve et que Jonathan Tah gagne tous les duels, alors je suis heureux de tout mon cœur. Non pas parce que je suis un supporter de Leverkusen, mais parce que je suis un fan de football. Parce que j'ai pu voir de mes propres yeux comment une équipe fade et presque insignifiante de la Bundesliga est devenue une équipe dont je parlerai encore dans 30, 40 ou 50 ans.
