Aaron Lennon (35 ans), ancien ailier réputé de l'autre côté du Channel, s'est exprimé dans les colonnes du Times ce samedi à propos de la santé mentale des joueurs. Ce thème est devenu "une grande passion", d'autant plus qu'il a été en proie à des difficultés psychologiques. En avril 2017, après avoir été arrêté par la police, il a été hospitalisé, par précaution. A cette époque, Lennon jouait à Everton. Il était chez lui avec son frère, très énervé, lorsqu'un agent de santé mentale a sonné à la porte.
"J'ai dit: 'Je vais juste au magasin.' Même mon frère était méfiant. 'Non, je vais bien, ne t'inquiète pas.' Je l'ai joué cool. J'ai mis un masque pendant une longue période", a-t-il avoué. J'ai fini par essayer de retourner à mon appartement mais je n'arrivais pas à comprendre par où aller. On a dit que j'était pieds nus sur l'autoroute mais ce n'était pas le cas. J'étais dans mes baskets. J'ai paniqué".
Lennon, qui était membre de l'équipe d'Angleterre battue par le Portugal en 1/4 de finale de la Coupe du monde 2006 aux tirs au but, était au plus bas. "Le lendemain, j'étais au Prieuré (un hôpital spécialisé dans les problèmes de santé mentale, ndlr). J'avais peur, j'étais suicidaire, j'entendais des voix. La psychose. J'étais complètement parti, complètement suicidaire, au plus bas possible, je ne voulais plus être ici. Je me souviens d'avoir été dans la pièce, je voulais vraiment que ça se termine".
"Aider les gens est une partie de mon caractère"
Lennon, qui regrette avoir quitté en 2005 son Leeds United bien-aimé avec qui il a fait ses débuts professionnels en Premier League à seulement 16 ans en 2003 – a déclaré qu'il avait plongé psychologiquement en raison d'un mélange de problèmes footballistiques et personnels.
"J'avais d'autres trucs en tête, des trucs dans ma famille, j'étais pris dans de mauvaises relations, a-t-il expliqué. J'aurais dû quitter Tottenham plus tôt. Je n'étais pas dans un endroit formidable. Cette dépression s'insinuait. J'étais privé de sommeil. Certains jours, je ne dormais pas. Ma tête s'emballait. C'était une spirale. Mon esprit ne fonctionnait pas correctement, vraiment hors de contrôle".
Lennon attribue à l'ancien manager de Burnley, Sean Dyche, le mérite d'avoir été particulièrement sensible à ses difficultés lorsqu'il a signé en janvier 2018, quelques mois après son hospitalisation. "Sean Dyche a été formidable pour moi. C'est un homme incroyable. Il y avait encore des moments où j'avais de mauvais jours quand j'étais à Burnley, avec beaucoup de mauvais jours, mais il m'a donné cette liberté. Sean a vraiment compris. Il m'appelait et me demandait comment j'allais".
Lennon, qui a passé 10 ans chez les Spurs et attribue à Luka Modric, Gareth Bale et Harry Redknapp ses inspirations sur le terrain, dit qu'il a pris les premières mesures provisoires pour canaliser son expérience afin d'aider les footballeurs professionnels. "Je peux aider les gens maintenant, c'est une partie de mon caractère".
Retraité des terrains depuis novembre, Lennon a développé une routine pour éviter de retomber dans les mauvais moments : méditer pendant 15 minutes chaque matin, prendre des douches chaudes et froides et écrire quotidiennement ce qu'il ressent. Il dit qu'en raison de leur profil, les footballeurs seront particulièrement susceptibles de souffrir de problèmes de santé mentale. "C'est un thème de société, mais c'est un énorme problème dans le football, en particulier avec les réseaux sociaux", estime-t-il. "Les gens oublient les hauts et les bas du football, tu marques le week-end et tu es une légende, tu rates le mardi et tu es à nouveau détesté"