"La pelota no se mancha" disait Diego Armando Maradona. Non, le ballon ne se tâche pas. Malgré les polémiques, les tensions sociales, un arbitre refoulé car il a la mauvaise nationalité, le contexte géopolitique, l'aberration écologique, il y a ce stade Azteca bariolé et joyeux, théâtre mythique où Pelé et D10S furent couronnés. La Coupe du monde ne se tâche pas non plus, en dépit des efforts répétés de dirigeants avides de changer un sport universel.
La fête a été totale pour le Mexique, vainqueur appliqué de l'Afrique du Sud (2-0) au terme d'un match maîtrisé. Ce match d'ouverture a été marqué par... trois expulsions, les deux premières pour les Bafana Bafana, la dernière pour El Tri.
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Quiñones, premier buteur du Mondial
El Tri voulait entrer dans "sa" Coupe du monde avec la manière et après les "olé olé" lancés par les supporters juste après le coup d'envoi, c'est le vétéran Raúl Jiménez qui s'est procuré la première occasion, une frappe sèche détournée parfaitement par Ronwen Williams (5e).
Le gardien sud-africain voulait relancer court mais les Mexicains ont quadrillé le terrain et pressé haut. Après une paire d'avertissements, Erik Lira a provoqué l'erreur de Sphephelo Sithole et Julián Quiñones, de sang-froid, n'a laissé aucune chance à Williams, transpercé par un tir entre les jambes (9e).
Dans un début de match totalement dominé par les hommes de Javier Aguirre, Quiñones a fait passer un nouveau frisson dans les travées, avec un exocet qui a frôlé la lucarne (20e).
Les Bafana Bafana avaient beau être menés, leur volonté restait de ressortir proprement, avec des passes courtes. Titularisé dans les cages, Raúl Rangel a dû intervenir hors de sa zone de confort et il a eu de la réussite pour éviter la boulette (23e).
C'est exaspérant ce football au milieu des pages de pub : après 25 minutes, le jeu s'est arrêté afin de satisfaire les annonceurs. Parfait pour casser le rythme. Il a fallu attendre la 35e minute pour assister au débordement de Jesús Gallardo mais son centre a été intercepté par Williams, très attentif alors que deux Mexicains attendaient l'offrande.
Si les débats s'étaient équilibrés, les Sud-Africains n'avaient toujours pas tenté leur chance. Sur un centre venu de la gauche, Lyle Foster s'est imposé de la tête, sans cadrer (38e).
El Tri voulait faire le break avant la mi-temps. Très inspiré, Álvaro Fidalgo a trouvé Jiménez à la limite du hors-jeu mais il n'a pas été assez puissant pour dévier suffisamment le ballon, ce dont a profité Williams (42e). Le gardien a ensuite eu la chance avec lui quand Quiñones a trouvé le poteau gauche (43e).
Les Bafana Bafana étaient au bord de la rupture et la frappe lointaine et cadrée de Mbekezile Mbokazi n'a pas inversé la tendance de fond (45e). Car quelques instants plus tard, Brian Gutiérrez a été trouvé dans l'espace par Quiñones. Absolument seul, il a pourtant tergiversé et, sous la pression défensive, il a manqué son pointu (45e+4).
Les larmes de Jiménez
La deuxième période a débuté sur une nouvelle prise de risques dans la relance sud-africaine. Fidalgo a été contré alors qu'il cherchait Quiñones et, sur le second ballon, Gutiérrez a mis plus de puissance que de précision dans sa reprise (46e). En pleine confiance, Quiñones a réalisé un petit pont au milieu du terrain avant de tenter un lob, capté par Williams (48e).
Les approximations vont coûter cher aux Bafana Bafana. Parti dans le dos de la défense, Gutiérrez a réalisé un très bon contrôle et, à l'orée de la surface, il a été déséquilibré par Sithole, déjà fautif sur le but. Wilton Sampaio n'a pas hésité : carton rouge (50e).
Préféré à Memo Ochoa qui participe à son 6e Mondial, Rangel n'a pas dégagé beaucoup de sérénité sur une tentative d'Aubrey Modiba (56e). En fait, depuis qu'ils étaient en supériorité numérique, les Mexicains hésitaient sur la marche à suivre, avec la possibilité de perdre le fil. Alors Jiménez a fait ce qu'un taulier doit faire. Sur un centre de Roberto Alvarado, l'attaquant aux 125 sélections a catapulté un coup de tête imparable à bout portant pour doubler la mise et égaler les 46 réalisations de Jared Borgetti, autre souverain des airs (67e).
Après quelques larmes et une deuxième pause fraîcheur, la connexion Alvarado-Jiménez est cette fois passée par le sol. Percuté par Nkosinathi Sibisi qui a coupé sa course sans s'intéresser à l'action, le 9 mexicain n'a pas obtenu de penalty (73e).
L'entrée en lice des Bafana Bafana a tourné au cauchemar quand, après appel de la VAR, Themba Zwane a été exclu pour une brutalité sur Alvarado (84e).
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El Tri n'a pas particulièrement cherché à ajouter un troisième but pour compléter le tableau. Sur une rare transition tranchante, Khuliso Mudau a été fauché à l'entrée de la surface par César Montés, à son tour exclu directement (90e+2).
Sous le soleil et au son des mariachis, le Mexique a validé ses débuts tandis que, 16 ans après sa dernière participation à domicile, l'Afrique du Sud a déçu.