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7e étape du Giro, le premier sommet de la course : 244 km, une deuxième partie d'étape escarpée, et en dessert, la fameuse montée du Blockhaus. Afonso Eulálio (Bahrain-Victorious) était en rose avec une belle avance, mais allait-il résister aux favoris, et notamment à Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike), dont la formation avait affiché ses ambitions pour cette étape ?
En attendant la grande bataille, Jonathan Milan (Lidl - Trek) a été le premier attaquant de la journée dès le kilomètre zéro, souhaitant prendre l'échappée pour rafler le sprint intermédiaire, ce qui allait être le cas. Il allait être rejoint par Jardi Christiaan van der Lee (EF Education - EasyPost), Tim Naberman (Team Picnic PostNL), et le maillot azzurro Diego Pablo Sevilla (Team Polti VisitMalta), puis par Nickolas Zukowsky (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team). Des compagnons d'échappée qu'il a laissés partir une fois sa mission accomplie.
Vingegaard très fort, la surprise Gall
Le quatuor restant a donc continué sa fuite avec une belle marge. Diego Pablo Sevilla en profitait pour augmenter son avance au classement de la montagne, pendant que la pluie, présente depuis le début de la course, faisait de nouveau son apparition. Mais les quatre échappés s'en accomodaient, et au pied du Blockhaus, ils avaient encore autour de 3 minutes de marge. Néanmoins, ce n'était clairement pas assez pour gagner l'étape.
Dès les premiers mètres, Zukowsky tentait de partir seul, mais van der Lee ne désarmait pas, et tentait de larguer le Canadien. Mais le peloton se rapprochait inexorablement, parce que la Team Visma | Lease a Bike prenait les choses en mains. Très vite, la sélection s'opérait, des outsiders rendaient trop facilement les armes, comme Egan Bernal (Netcompany INEOS) ou Enric Mas (Movistar Team). Les fuyards étaient repris à 6 km du terme, la bagarre était alors attendue. C'est alors que le maillot rose craquait.
Et c'est à ce moment-là que Vingegaard prenait la main. Rapidement, il ne restait plus que Giulio Pellizzari (Red Bull - BORA - hansgrohe) dans son sillage. L'Italien tentait de résister, ce qui durait près de deux kilomètres, mais finissait par se rendre à l'évidence : il avait commis un péché de jeunesse et explosait, doublé par Felix Gall (Decathlon CMA CGM Team), qui avait mieux géré sa montée, et qui restait à portée de fusil du Danois, sans jamais le menacer.
Et au final, l'Autrichien sera le seul à avoir réellement limité la casse : seulement 13 secondes de retard, là où tout le monde aura lâché au moins une minute. Jonas Vingegaard a néanmoins rempli son contrat : il s'impose en haut du Blockhaus, et si Afonso Eulálio conserve son maillot rose, ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne finisse sur les épaules du Danois...