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Étape de transition ou pas sur le Tour d'Italie ? Difficile à savoir avec encore une ascension de deuxième catégorie en plein milieu du parcours de la cinquième étape. Mais surtout une pluie diluvienne qui jetait le trouble sur le scénario de la journée.
Dans la montée du Prestieri (13,5 km à 4,83 %), en début d'étape, une échappée prenait forme malgré la pluie. Des costauds sont sortis, Afonso Eulálio (Bahrain - Victorious), Manuele Tarozzi (Bardiani CSF 7 Saber), Lorenzo Milesi et Einer Rubio (Movistar Team), Ben Turner (Netcompany INEOS), Gianmarco Garofoli (Soudal Quick-Step), Victor Campenaerts (Team Visma | Lease a Bike), Igor Arrieta et le vainqueur de la veille Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates - XRG), Martin Tjøtta (Uno-X Mobility), ainsi que Christian Scaroni et le vainqueur de la deuxième étape Guillermo Thomas Silva (XDS Astana Team), rejoints ensuite par Darren Rafferty (EF Education - EasyPost).
Quel final !
La Lidl-Trek du maillot rose Giulio Ciccone assurait le tempo en tête de peloton. Mais ce sont ensuite la Team Visma | Lease a Bike et la Red Bull - BORA - hansgrohe qui prenaient les choses en main, alors que l'écart n'allait jamais excéder trois minutes. L'échappée semblait condamnée, mais la montée du Montagna Grande di Viggiano (6,6 km à 9,2 %) devait rebattre les cartes.
Devant, Igor Arrieta en profitait pour se faire la malle. Mais c'est Afonso Eulálio qui partait en contre tout seul, rattrapait l'Espagnol, et l'échappée se désagrégeait alors. Derrière, le rythme du peloton provoquait un écrémage massif, mais ne réduisait pas l'écart : le duo de tête avait deux minutes de marge au sommet.
Et si quelques uns derrière, en l'espèce Milesi, Scaroni, Silva et Garofoli, tentaient de résister, le peloton semblait rendre les armes. Ce qui avait une première conséquence : Eulálio allait endosser le maillot rose de Ciccone. Restait à savoir qui de l'Espagnol ou du Portugais allait lever les bras à Potenza.
Une question qui trouvait sa réponse à 13 km de l'arrivée, quand Igor Arrieta partait à la faute dans un virage serré. Afonso Eulálio n'avait plus qu'à tenir sur son vélo pour l'emporter… mais lui aussi chutait dans le final ! Le duo se reconstituait, mais alors qu'on pensait qu'Arrieta allait hériter de la victoire, il se trompait de direction et semblait abandonner ses illusions.
Mais le Portugais était complètement cuit, et l'Espagnol n'avait aucun mal à revenir et à ajuster son rival dans le final : Igor Arrieta venait de dompter une journée rocambolesque et d'offrir une deuxième victoire en 24 heures à sa formation. Afonso Eulálio n'a pas tout perdu, puisqu'il portera donc le maillot de leader demain !