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Le climat était incertain (au sens propre) autour de cet UFC Freedom 250. Mais, avec du retard
Ciryl Gane bat Alex Pereira par TKO (R2)
Déjà champion intérimaire des poids lourds de l'UFC en 2021, "Bon Gamin" n'a jamais réussi à devenir le maître incontesté de la catégorie. Pour un nouveau titre intérimaire (et l'opportunité d'un nouveau combat pour le titre), il lui fallait vaincre Alex Pereira. Poatan était en course pour devenir le premier combattant avec une ceinture dans trois catégories différentes à l'UFC, de quoi rendre ce combat historique.
Mais après un premier round décevant, où les deux combattants étaient clairement en position d'attente, Gane réussissait à connecter un crochet pleine face et à mettre à terre le Brésilien pour un ground and pound intensif. Pereira s'en sortait par miracle, mais était clairement touché, au corps et à l'âme. Et Bon Gamin n'avait plus qu'à appuyer là où ça fait mal pour finir le travail et forcer le TKO. Un récital.
Clairement, la victoire est incontestable. Ciryl Gane a été incroyable de justesse et redevient champion intérimaire de l'UFC. Reste à finir le travail contre Tom Aspinall. En septembre à Paris ? C'est ce qu'il veut, comme il l'a déclaré après le combat !
Les autres combats
Justin Gaethje (ic) bat Ilia Topuria (c) par TKO (R4 - arrêt du médecin)
Le main event de la soirée entre le champion et l'intérimaire. Une unification avec Topuria, toujours invaincu, comme grand favori, mais Gaethje était le premier à faire du dégât au visage du champion. L'œil sanguinolent, ce dernier ne parvenait pas à imposer son style, et le combat se transformait en bataille rangée.
Mais dans le deuxième round, le rythme infernal de Topuria faisait plier Gaethje, qui se faisait emmener au sol après avoir subi une série de coups. Le champion intérimaire encaissait, tenait le choc jusqu'à la cloche, avant de repartir de plus belle dans le troisième, sonnant Topuria d'une énorme droite. Le champion était acculé, mené au score : pouvait-il inverser la tendance ?
Avec un œil fermé, chancelant, Topuria était proche de l'arrêt du médecin. Il repartait au combat dans le quatrième round, connectait quelques crochets, et semblait retrouver un peu d'allant. Mais rapidement, il semblait exsangue, et Gaethje cherchait à placer le coup fatal. Stratégie discutable et discutée quand il se faisait emmener au sol, mais il s'en sortait sans dommages.
Et à la fin du quatrième round, il n'y avait plus aucune solution : TKO par arrêt du médecin. Justin Gaethje est champion des poids légers de l'UFC après une performance absolument exceptionnelle !
Sean O'Malley bat Aiemann Zahabi par TKO (R2)
Toujours top 3 chez les poids coqs, "Sugar" était favori contre le protégé de la légende George Saint-Pierre. Le Canadien ne ménageait pas ses efforts, insistait en low kick, mais ne remportait pas le premier round pour autant. Et de toute façon, cela ne changeait rien : dans le deuxième, O'Malley touchait pleine face, et le deuxième crochet éteignait la lumière. Succès logique pour Sugar, qui retournera sans doute prochainement chasser la ceinture.
Josh Hokit bat Derrick Lewis par TKO (R2)
Combat intéressant sur le papier : n° 5 des lourds, Hokit pouvait envoyer un message. Mais il commençait par un pseudo-numéro de showman sans intérêt, avant d'emmener le combat au sol et de placer une clé de bras, qui ne finissait pas avant la première sonnerie. Néanmoins, il restait dominateur, touchait de plus en plus, et on sentait Lewis proche de tomber raide. Ce qui finissait par arriver sans trop de surprises. Une victoire attendue, convenue, pour un combattant aux grandes ambitions.
Maurício Ruffy bat Michael Chandler par TKO (R1)
Battu par Benoît Saint Denis en septembre à Paris, le Brésilien enchaîne une deuxième victoire d'affilée. Il n'y a presque pas eu de combat : si Chandler a touché sur un fameux "Superman Punch", il a été largement dominé et n'a pas vu la fin du premier round, saoulé de coups par un Ruffy impressionnant dans son rythme et son striking. Déjà dans le top 10 des légers, il va sans doute monter en grade.
Bo Nickal bat Kyle Daukaus par TKO (R1)
Nickal n'a pas fait mystère de sa stratégie : takedown d'entrée et travail au sol. Une longue séquence dans laquelle il a infligé du dégât, puis, repassé debout, il profitait de cet ascendant pour connecter un énorme crochet du gauche et mettre à terre son rival avant la fin du premier round. Une victoire nette et sans bavure pour un combattant dont la cote continue de monter.
Diego Lopes bat Steve Garcia par KO (R2)
Un premier round pour prendre la température. Logique, après une longue attente et un retard pour démarrer. Mais dans le deuxième round, les deux strikers ont lâché leurs coups, et c'est Lopes qui a remporté la bagarre. Un énorme crochet, puis un deuxième, et Garcia tombait raide, KO. Une issue néanmoins attendue avant le combat. Mais l'honneur pour Diego Lopes d'être le premier combattant à remporter un combat à la Maison-Blanche ! Le tout devant une foule acquise à sa cause.