Zhao Xintong n'a eu besoin que de gagner une frame de plus dans la session du soir pour décrocher son titre historique dans la compétition au meilleur des 35 manches à Sheffield, malgré un retour en force de Williams dans la session du soir.
Le joueur de 28 ans avait pris une avance de 11 à 6 dimanche et, avec le titre en vue, il a tourné la page sur Mark Williams dans la session de l'après-midi de lundi.
Zhao a remporté quatre des cinq premières frames pour prendre une avance de 15-7, laissant entrevoir la possibilité de conclure la finale à une frame de la fin.
Mais à la séance du soir, un Williams régénéré a vécu pour combattre un jour de plus en revenant à 9-17 après un beau 101, avant de conclure la deuxième frame de la soirée en capitalisant sur les erreurs de son adversaire pour réduire l'écart à sept carreaux.
Il a ensuite conclu une troisième frame consécutive avec un impressionnant 96, alors que le plus improbable des retours commençait à devenir crédible.
Williams s'assurait que la finale se poursuivrait après la pause en terminant la 12e frame avec un 73.
Zhao fait taire Williams
Après la pause, Zhao a accumulé 23 points avant de commettre une erreur sur une longue rouge, bien que Williams n'ait pas réussi à capitaliser sur une longue noire à un moment crucial du match.
Il s'est ensuite forgé une avance inattaquable pour finalement confirmer la victoire 18-12 avec un break de 110 pour remporter son premier championnat du monde.
"Le tournoi a été brillant pour moi, a déclaré Williams à la BBC après sa défaite. Le soutien que j'ai reçu ces deux dernières semaines a été incroyable. Mais Zhao est un sacré joueur. Je n'ai que de l'admiration pour ce qu'il a fait lors des qualifications. Il n'a pas joué pendant deux ans, il a battu tout le monde. Il est une nouvelle superstar du jeu".
Le Gallois, âgé de 50 ans, n'a pas fait le poids face au dynamisme de Zhao et à sa capacité à réaliser des breaks sans relâche.
L'affrontement final devait permettre de couronner le champion le plus âgé de l'histoire ou le premier Chinois à remporter le prix le plus important du snooker.
Zhao joue en tant qu'amateur et s'efforce de reconstruire sa carrière après une interdiction de 20 mois à la suite d'un scandale de paris en 2023.
Il a admis avoir enfreint les règles d'intégrité en aidant un autre joueur à truquer deux matches et en pariant lui-même sur des matches. Dix joueurs chinois ont été sanctionnés dans le cadre de ce scandale, dont Liang Wenbo et Li Hang, qui ont été suspendus à vie.
Désormais réintégré, mais sans statut professionnel, Zhao a été contraint de passer quatre tours de qualification pour atteindre le tableau principal du Championnat du monde.