La NBA continue d'avoir très très chaud cette semaine : après les 70 points de Joel Embiid (Philadelphie) et les 62 points de Karl-Anthony Towns (Minnesota) lundi, Luka Doncic (73 points) et Devin Booker (62 points avec Phoenix) ont encore fait exploser les compteurs cette nuit.
Dans la course au prestigieux titre de MVP, le Slovène Luka Doncic, tout juste sélectionné ce jeudi pour son 5ᵉ All-Star Game, a marqué les esprits avec une performance offensive rare (73 points, 10 rebonds, 7 passes), sûrement la "plus belle" de sa carrière, a-t-il admis.
Seuls la légende Wilt Chamberlain (avec un record à 100 points en 1962), Kobe Bryant (81 points en 2006) – mort il y a quatre ans jour pour jour –, et David Thompson (73 points en 1978), avaient déjà fait au moins aussi bien que Doncic dans l'histoire.
"Extra spéciale"
Au cours d'un festival offensif, Doncic a tiré à 25 sur 33 dont 8 sur 13 de loin et rentré 15 lancers francs sur 16, en 44 minutes sur le parquet des Hawks.
"On a eu du mal ces derniers temps (trois défaites de suite). L'objectif était juste de gagner. J'ai poussé, peu importe ce que me proposait la défense adverse. En seconde période, ils défendaient à deux joueurs contre moi, alors j'ai essayé de faire jouer" les coéquipiers, a réagi le magicien slovène, formidable shooteur et passeur.
À 24 ans, Doncic s'est imposé comme l'un des meilleurs joueurs de la NBA, où il était arrivé en 2018 (N°3 de la draft), après avoir dominé les parquets en Europe avec le maillot du Real Madrid alors qu'il n'était pas encore majeur. Il détenait déjà le record de points sur un match des Dallas Mavericks avec 60 unités en décembre 2022.
L'entraîneur des Mavs Jason Kidd a salué une soirée "extra spéciale" de la part d'un joueur déjà "spécial" de façon régulière. "Ce qu'il fait sur un terrain, personne d'autre ne peut le faire. Sa faculté de prendre des tirs, d'en créer, de trouver des coéquipiers démarqués, il a fait tout ça à très haut niveau ce soir. Le plan de jeu, c'est lui."
Cette nuit, Doncic n'est pas le seul à avoir flambé : l'Américain Devin Booker a planté 62 points pour les Suns, mais a perdu contre les Indiana Pacers (133-131) de Pascal Siakam (31 pts). Les Suns ont vu fondre une avance de 17 points, Indiana égalisant avec moins d'une minute à jouer avant de passer devant sur une claquette d'Obi Toppin.
Booker avait déjà marqué 52 points contre la Nouvelle-Orléans ce mois-ci. Il est resté à distance de son record de 70 points inscrits face à Boston en 2017.
Les Milwaukee Bucks ont perdu face à Cleveland (112-100) et confirmé l'arrivée prochaine de l'expérimenté entraîneur Doc Rivers, à la place d'Adrian Griffin, limogé en début de semaine malgré la 2ᵉ place à l'Est de son équipe.
