Vainqueur de l'ATP 500 de Barcelone dimanche dernier, Arthur Fils lançait son Masters 1000 de Madrid contre le Péruvien Ignacio Buse, tombeur d'Adrian Mannarino au 1er tour. En revanche, son nouveau statut ne lui a pas ouvert pour autant la porte du Manolo Santana ou de l'Arantxa Sánchez et il a dû se contenter du Stadium 3. Dommage pour le public car le duel a été âpre et serré jusqu'au bout (6-7 (4), 7-6 (3), 7-5 en 2h50). Fils affrontera Emilio Nava, tombeur de Valentin Vacherot plus tôt dans l'après-midi.
Un break avant de craquer
Une mise en jambes a priori mais, après un jeu blanc pour lancer son match, le Français a dû écarter trois balles de break dans chacune de ses deux mises en jeu suivantes. Buse n'a pas pu saisir sa chance et Fils en a profité pour se détacher dès sa première opportunité (4-2).
Las, la fébrilité du numéro 1 tricolore s'est payée immédiatement avec un débreak. Le jeu à risques de Buse plaçait le Péruvien à la limite avec deux coups droits boisés à 4-5 15-30, mais c'est aussi grâce à sa longueur de balle qu'il a pu repousser son adversaire deux bons mètres derrière la ligne de fond alors que Fils voulait précisément relancer sur sa ligne pour entrer dans le terrain.
Le Français s'est retrouvé embarqué dans un jeu décisif qu'il a très mal débuté (3-0), avant de claquer un coup droit gagnant pour réduire. Las, il a expédié un nouveau coup droit dans les bâches qui l'a particulièrement agacé. Buse n'en demandait pas tant : après un coup droit gagnant, il a vu Fils jeter sa raquette au sol. Mené 6-1, il a eu 5 balles de set. À 6-4, un service extérieur a validé le gain de la première manche pour Buse et la fin de la raquette Fils, totalement détruite (7-6 (4)).
Tendu jusqu'au bout
La décompression de Buse a duré 3 points. À 0-40, il a aligné cinq points consécutifs, notamment avec une volée out de Fils à 15-40, avant de servir systématiquement au corps. Le Français était encore groggy mais il a remonté un 0-30 initial pour rester au contact.
Cependant, c'est le Péruvien qui tenait le volant pendant que Goran Ivanisevic essayait de reconcentrer son joueur, auteur de son premier ace du match à 1-2 0-30. Très solide dans l'échange, Buse rivalisait en puissance en coup droit, ce qui n'est pas donné à tout le monde, et n'hésitait pas à appuyer son revers dans la diagonale. Le Péruvien a tenu le choc pour arriver à 5-4 en sa faveur et mettre la pression sur son adversaire.
Au fur et à mesure des jeux, Fils a retrouvé de la consistance et son "vamos" hurlé au moment d'égaliser à 5-5 était révélateur de son état d'esprit conquérant. Mais Buse, poussé par des compatriotes en tribunes, avait du répondant pour remonter un 0-30 et conclure son jeu de service par un coup droit décroisé gagnant. À 5-6 30A, Fils a eu du cran en glissant une amortie gagnante sur son deuxième coup de raquette.
Sur le premier point du jeu décisif, Fils a brillé en défense pour faire craquer son adversaire et réaliser le mini-break. Contrairement au premier set, c'est le Français qui a rapidement mené 3-0, notamment grâce à son excellente première, avant de tourner à 4-2. Dans la diagonale revers, Buse a boisé et envoyé la balle dans le couloir. À 3-5, le Péruvien a très bien servi croisé mais il n'a pas su terminer. Fils s'est fait un plaisir d'égaliser à une manche partout avec une amortie parfaite (7-6 (3)).
Le Français était dans un moment fort mais, à 1-1, il a lâché sa mise en jeu. Buse a remis la gomme avec son coup droit décroisé de terrien, à en écoeurer Fils à 2-1 15A qui a répondu en claquant 4 points consécutifs et en débreakant avec un coup droit surpuissant. Pour autant, il fallait tenir sa mise en jeu et le rallye remporté à 2-2 30A a soulagé le 25e mondial. Mener au score est crucial dans un set décisif et Buse devait recoller. À 3-4, il a montré des signes de fébrilité mais, à 40A, une volée déposée l'a fait basculer du bon côté.
À 4-5 0-30, le Péruvien s'est arraché au terme d'un rallye éprouvant conclu avec un revers extérieur ligne. Mais à 5-6, il a fini par flancher sur sa deuxième balle de match. Soulagé, Fils a pu célébrer une victoire qui démontre ses ressources physiques et sa capacité à ne pas perdre le fil conducteur d'un match qui s'est transformé en guépier.