Pour sa dernière saison sur le circuit ATP, La Monf avait prévu une escale à Madrid, où il était invité par les organisateurs, pour "prendre du rythme" et "arriver bien physiquement" pour "pouvoir durer" à Roland-Garros, son dernier Grand Chelem parisien.
Là-bas, le showman a reçu carte blanche de la Fédération française de tennis (FFT) pour organiser une soirée d'adieux le 21 mai sur le court Philippe-Chatrier, avec des DJ, des chanteurs et de grands noms du tennis français et international. Il tirera définitivement sa révérence à l'automne au Masters 1000 de Paris, comme il l'a toujours voulu, "à 40 ans". Mais pour être prêt pour ces deux grandes fêtes, Monfils a encore un peu de travail.
Face à Camilo Carabelli, 57e mondial, le Parisien a manqué de justesse avec 18 fautes directes contre 4 pour l'Argentin, notamment en revers. "Je n'arrivais pas à trouver un bon appui derrière la balle, à faire un bon transfert. Forcément il expose mon point faible. Bien joué de sa part", a résumé Monfils, qui pointe aujourd'hui à la 200e place du classement ATP.
Alors que l'Argentin passait moins de premières balles, l'ex-N.6 mondial n'a pas su renvoyer ses deuxièmes bondissantes, le laissant prendre la première manche sans résistance. Monfils a mis plus d'intensité dans le second set, avec trois occasions de faire le break, mais il n'a jamais été capable de les convertir.
Duel Atmane-Humbert
Malgré quelques coups d'éclats sous les yeux du N.1 français Arthur Fils, le Parisien a cédé son service sur une double-faute, permettant à l’Argentin de servir pour le gain du match à 5 jeux à 4. Il a conclu la rencontre en 1 h 18 min par un jeu blanc.
Il n'a pas pu battre le record qu'il avait établi l'an dernier: il était devenu à 38 ans et 7 mois le joueur le plus âgé à gagner un match dans ce tournoi en battant au 1er tour le Croate Borna Gojo. Il retient toutefois le positif: son service. "J'ai mis plus de puissance, passé pas mal de premières, j'ai fait moins de doubles-fautes", s'est-il réjoui.
En début d'après-midi, le Français Terence Atmane (47e) a obtenu son ticket pour le 2e tour en éliminant le Serbe Miomir Kecmanovic (65e) 6-4, 7-5.
"Je me sens très bien sur le court. J'essaie toujours de continuer dans ma progression, d'être meilleur sur cette surface et les sensations sont bonnes, je me sens en confiance pour ce deuxième tour", a expliqué Atmane, 24 ans, qui affrontera au tour suivant son compatriote Ugo Humbert (34e), exempté de 1er tour.