Tout n'a pas été aussi fluide qu'actuellement entre Adrien Rabiot et la sélection. Caractère bien trempé, le joueur de 28 ans (41 sélections, 4 buts) a mis du temps à se rendre indispensable aux yeux de Didier Deschamps après une série de quiproquos et de polémiques qui ont retardé son intégration définitive dans le onze de départ.
Le "Duc" avait notamment payé au prix fort des déclarations maladroites après une piètre prestation personnelle en Bulgarie lors des qualifications du Mondial-2018 (1-0, le 7 octobre 2017). "C'était assez dur parce qu'il faisait froid, je n'étais pas chaud: j'avais aussi la peur de me blesser quand on rentre dans des conditions comme ça", avait-il lâché. La sentence de Deschamps avait été radicale et l'ex-joueur du PSG avait été sanctionné en n'étant pas retenu pour la phase finale de la Coupe du monde.
Il avait ensuite aggravé son cas en refusant d'être placé sur une liste de réservistes, un casus belli aux yeux du sélectionneur qui l'avait écarté des Bleus durant près de deux ans.
Mais Deschamps n'est pas rancunier et a très vite saisi ce que pouvait lui apporter cet élégant milieu de terrain, surtout avec l'éloignement progressif du duo Paul Pogba-Ngolo Kanté. Résultat: depuis l'Euro-2021, Rabiot est devenu incontournable en bleu, s'adjugeant une Ligue des nations (2021) avant d'échouer de peu en finale de la Coupe du monde face à l'Argentine en 2022 au Qatar.
"Je me définis comme un joueur d'équilibre en équipe de France alors que je suis plus dans la projection à la Juve", a confié le joueur lundi avant d'affronter la Grèce pour le dernier rendez-vous des qualifications de l'Euro dans le groupe B.
Patron
Au-delà de ses qualités techniques, Rabiot a surtout pris de l'étoffe au sein du groupe. L'ombrageux milieu, considéré comme arrogant au cours de ses premières années parisiennes (2012-2019), s'est mué en patron chez les Bleus.
"Je suis un leader à ma manière. Je ne le montre pas forcément à l’extérieur, vis-à-vis des médias, mais je suis un leader de terrain et de vestiaire. Je suis quelqu'un de très ouvert avec mes coéquipiers. Je suis là pour discuter, donner des conseils", a-t-il déclaré.
Sa présence en conférence de presse de veille de match est d'ailleurs un signe de plus de son importance chez les Bleus et de son nouveau statut de cadre. "Il est arrivé à un âge de maturité, selon le sélectionneur. C'est un peu plus de responsabilités, mais ça ne va pas changer son caractère et sa façon d’être".
A la Juve, c'est le même constat qui prévaut. Arrivé libre en provenance du PSG en 2019 après un long bras de fer avec les dirigeants parisiens, qui n'avaient pas hésité à l'exclure du groupe professionnel pour obtenir la prolongation de son contrat, Rabiot a connu des débuts mitigés avant de mettre tout le monde dans sa poche. Son bail a ainsi été étendu en juin dernier jusqu'en 2024 à Turin dont il est désormais un des vice-capitaines. Il a même porté le brassard au cours des trois dernières parties de la Vieille Dame en l'absence de Danilo.
"C’est une forme de reconnaissance pour lui, c'est quelqu'un de plutôt réservé. Même s'il s’ouvre un peu aux médias, il ne parle pas beaucoup de lui. Mais ce qu'il fait sur le terrain depuis plusieurs années, c'est d'un très bon niveau", savoure Deschamps.
