Nous savions que ce serait une bataille. Et il en fut ainsi. Dans une BayArena investie par des Ukrainiens en fête, l'Italie était contrainte à un match tendu à chaque minute. Parce que le dynamisme des hôtes et leur altruisme en défense étaient les meilleures armes pour rendre le jeu des hommes de Luciano Spalletti le plus vain possible.
Le sélectionneur avait misé fort sur Giacomo Raspadori en faux 9 après l'excellente performance contre la Macédoine du Nord mais n'a pas vu son choix payer compte tenu de l'extrême solidité des défenseurs centraux ukrainiens. L'équipe de Sergiy Rebrov a compris dès le premier instant quelle serait sa stratégie : un pressing intense au milieu de terrain et le désir de percer avec les accélérations de Mikhaïlo Mudryk sur la gauche et de chercher à s'insérer depuis les deuxièmes lignes avec Georgiy Sudakov, qui a contraint Gianluigi Donnarumma à s'interposer d'une main solide lors de la première action importante du match.
Frattesi manque l'opportunité, Donnarumma se rattrape à temps
Du côté des Azzurri, avec Jorginho dans la salle de contrôle essayant de gérer le ballon dans le trafic dense du milieu de terrain, les principales actions d'envergure sont venues du côté gaucher, où les deux Federico, Chiesa et Dimarco, ont réalisé une série de courses qui n'ont pu générer d'occasions franches. La plus grosse action italienne en première mi-temps a été à mettre à l'actif de Davide Frattesi, parfaitement lancé par Raspadori mais Anatoliy Trubin a remporté son duel.
En seconde période, Spalletti a tenté de changer le ton avec l'entrée de Gianluca Scamacca à la place de Raspadori, afin de donner plus de taille dans une zone adverse où il fallait contrer d'une manière ou d'une autre les centraux rivaux. L'avant-centre de l'Atalanta, cependant, était trop seul et la force du couloir gauche s'est épuisée au fil du temps, même si Chiesa ne se décourageait jamais et continuait ses chevauchées, allant même souvent jusqu'à récupérer le ballon et à repartir tout seul. Peu après l'heure de jeu, Donnarumma a offert une opportunité en or à Mudryk après une sortie calamiteuse mais s'est rattrapé grâce à une parade magnifique.
Résistance et frisson
Après cette frayeur, les Azzurri ont retrouvé leur calme, même si le remplacement de Jorginho par Bryan Cristante a clairement montré que la tâche serait de maintenir le résultat. Cependant, il manquait la note aiguë décisive. Celui qui aurait donné l'avantage à l'Italie et aurait calmé l'esprit des troupes de Spalletti, qui renouvelait son attaque avec les entrées de Matteo Politano puis Moise Kean. Mais l'essence s'est épuisée et les dix dernières minutes ont été de pure résistance, même si les Ukrainiens n'ont apprécié que les jets de petites pierres et aucun jet de pierre significatif.
Consciente de ne pas pouvoir attaquer de manière rentable, l'Italie s'est consacrée à contenir les attaques adverses à partir du milieu de terrain, Frattesi se consacrant à un travail constant de sacrifice en réduisant les espaces d'une ligne à une autre. Le remplacement final emblématique de Matteo Darmian à la place par Politano entré seulement 20 minutes plus tôt a montré que Spalletti comptait fermer le côté gauche des Ukrainiens, qui ont finalement trouvé un espace sur la droite. L'incursion de Mudryk a été stoppée par un contact avec Cristante mais l'arbitre Jesús Gil Manzano n'a pas sifflé et la VAR n'est pas intervenue. C'était le dernier frisson avant le cri libérateur de toute la troupe bleue, avec Gianluigi Buffon sur le banc de touche aussi heureux que s'il avait joué.
Les Azzurri iront à l'Euro allemand et ils ont transpiré pour y arriver. Mais au moins c’est un résultat qui fait bouger quelque chose. Surtout au niveau mental.
