Le milieu de terrain de 33 ans touchera environ 819.000€ par semaine à Dammam, où Steven Gerrard, icône d'Anfield, est actuellement le manager de l'équipe.

Jordan Henderson a donné son accord verbal pour rejoindre Al Ettifaq il y a deux semaines, mais il souhaitait s'entretenir avec Jurgen Klopp avant d'entamer les démarches officielles.

Liverpool recevra une somme initiale de 14 millions d'euros pour son capitaine, une somme qui pourrait s'élever à près de 34M€, ce qui représente une somme non négligeable pour un talent vieillissant.

Un transfert polémique

La décision d'Henderson de partir en Arabie Saoudite a été largement critiquée, notamment par le groupe de supporters LGBT+ de Liverpool, Kop Outs.

L'homosexualité est illégale dans l'État saoudien, ce qui signifie que les gens peuvent être emprisonnés - et même condamnés à mort dans des cas extrêmes - pour le simple fait d'être eux-mêmes.

L'association Kop Outs a déclaré dans un communiqué : "Qu'est-ce qui, dans ce contrat de plusieurs millions de livres, vous a fait renoncer à votre engagement en faveur des droits de l'homme ? Compte tenu des choix récents de M. Henderson, Kop Outs doute et se demande s'il a jamais été un véritable allié.

"Nous sommes profondément déçus qu'il choisisse de travailler dans le cadre d'une opération de lavage sportif, en essayant de détourner l'attention d'un régime où les femmes et les personnes LGBT+ sont opprimées, et qui est régulièrement en tête du classement mondial des condamnations à mort".

La déclaration se poursuit : "il est ahurissant qu'un père de jeunes enfants s'installe dans un régime qui s'apprête à rompre sa promesse d'exécuter des mineurs. La participation de (Steven) Gerrard à ce lavage sportif est particulièrement choquante, compte tenu du soutien qu'il a déjà apporté à son coéquipier du LA Galaxy, Robbie Rogers.

Nous espérons que Henderson et Gerrard n'auront pas à faire personnellement l'expérience de la dure réalité à laquelle sont confrontés les personnes LGBT+ et les vrais défenseurs des droits de l'homme.

Nous nous interrogeons sur la décision du LFC d'accepter de l'argent d'un tel régime. Nous faisons campagne depuis longtemps pour que Liverpool s'oppose aux investissements en provenance de pays dont le bilan en matière de droits de l'homme est médiocre".

Henderson, international anglais avec 77 sélections à son actif, s'est présenté comme un allié de la communauté LGBT+ au fil des ans.

En choisissant d'exercer son métier en Arabie Saoudite, il trahit ceux qu'il défendait, y compris la campagne des lacets arc-en-ciel qu'il était auparavant fier d'embrasser.

Comme mentionné dans la déclaration de Kop Outs ci-dessus, Gerrard n'est pas irréprochable - tout comme Roberto Firmino et Fabinho, qui ont tous deux accepté des contrats en Arabie Saoudite cet été - mais Henderson a déjà fait un effort supplémentaire pour s'exprimer en tant qu'allié des personnes LGBT+ et il sera donc traité différemment.

Même si ses convictions n'ont pas changé, il devra désormais les garder secrètes ou risquer de mécontenter ceux qui lui font des chèques. C'est du moins ce que l'on peut déduire de la vidéo d'annonce d'Al Ettifaq, qui a grisé les brassards arc-en-ciel que Henderson a portés.

Qu'est-ce que l'Arabie saoudite en retire ?

En recrutant certains des plus grands joueurs et managers du monde dans son championnat national, l'État saoudien a été accusé de faire de l'esbroufe sportive en raison de son effroyable bilan en matière de droits de l'homme.

Outre l'interdiction de l'homosexualité, l'État du Golfe a également exécuté 81 personnes en l'espace de 24 heures l'année dernière et assassiné le journaliste dissident Jamal Khashoggi en 2018.

En faisant ce changement, Henderson permet que son nom soit utilisé dans une tentative apparente d'assainir l'image de l'Arabie saoudite, même si les lignes officielles soutiennent que les récents investissements dans le football visent à enrichir la position de l'Arabie saoudite dans le domaine du sport sur la scène internationale. Quiconque connaît LIV Golf comprendra d'autant mieux ce point de vue.

"L'histoire des nouvelles ligues de football est pour le moins mitigée, poursuit le communiqué susmentionné de Kop Outs, jetant le doute sur l'avenir à long terme de la Pro League saoudienne. Salaires impayés ou en retard (11 des 16 clubs en retard de paiement en novembre 2021), frais de transfert impayés pour des achats (Al Nassr doit encore à Leicester City la signature en 2018 d'Ahmed Musa), et plus inquiétant le sort de Zahir Belounis, qui a été piégé au Qatar pendant deux ans lorsque son club a refusé de lui accorder un visa de sortie.

"Nous exhortons le football, dans notre pays et à l'étranger, à être une force pour la décence dans notre monde. Pour que le football soit un beau jeu, il doit faire face à la laideur, et ne pas essayer d'être une feuille de vigne pour la mort, la torture et les abus".

Qu'en est-il d'Henderson ?

Al Ettifaq paiera le joueur de 33 ans environ 819.000€ par semaine, soit environ 42M€ par an. Une somme à faire vomir. Il faisait partie des plans de Jurgen Klopp pour la nouvelle saison, même si son rôle était réduit, de sorte que sa décision de quitter Liverpool aussi brusquement peut être perçue de manière négative. Le milieu de terrain vétéran s'est fait un nom à Anfield - en Premier League, réputé dans toute l'Europe - et gagnait un joli pactole.

Liverpool payait Henderson environ 146.000€ par semaine et il lui restait encore deux ans de contrat.

Certes, il sera plus régulièrement titulaire en Arabie Saoudite qu'à Anfield, mais ce n'est certainement pas pour cette raison qu'il jouera en Saudi Pro League la saison prochaine. Même au crépuscule de sa vie, Henderson aurait pu intégrer de nombreuses équipes dans des championnats de haut niveau, tels que la Liga, la Bundesliga, la Serie A et même la MLS américaine. Le milieu de terrain voudra continuer à représenter l'Angleterre, mais le fait de jouer pour Al Ettifaq ne devrait pas inspirer une grande confiance au manager Gareth Southgate, qui s'est entretenu avec le joueur avant son départ.

Une légende du club, juste ternie

Il convient de préciser que rien ne peut enlever à Henderson ce qu'il a donné à Liverpool au cours des 12 dernières années et ce qu'il a accompli au cours de sa carrière.

Le milieu de terrain est une véritable légende du club et restera dans les mémoires comme tel, mais sa décision de partir en Arabie Saoudite restera également gravée dans son folklore.

Henderson a rejoint Liverpool en 2011, a été nommé capitaine en 2015 après le départ de Gerrard et a remporté tous les trophées possibles pendant son séjour.

Le joueur a connu 12 années glorieuses à Anfield, mais ce qui pourrait être le dernier contrat de carrière soulève des questions quant à son héritage.