Rafael Nadal a annoncé le jeudi 18 mai dernier son forfait pour Roland-Garros, tournoi dont il est le tenant du titre. L'absence de l'Espagnol - lui qui a glané 14 fois la Coupe des Mousquetaires sur le Philippe Chatrier - est une grande première. Blessé à la jambe depuis janvier, l'actuel nº15 mondial a donc baissé les armes avant son tournoi fétiche, dans l'espoir de revenir plus fort en 2024, celle qui sera normalement sa dernière sur le circuit.
Forcément, beaucoup auraient aimé voir l'ancien numéro 1 mondial refouler l'ocre parisien une nouvelle fois cette année, avec le désir de le voir remporter une nouvelle fois ce Grand-Chelem. "Cela fait plusieurs mois qu’il est absent, qu’il récupère de sa blessure, on l’attendait à Roland-Garros pour le voir briller comme à son habitude à la Porte d’Auteuil. Donc c’est forcément très triste de ne pas le voir cette année. Il va évidemment manquer au tournoi, lui qui n’avait jamais loupé Roland depuis 2005…", témoigne Vincent, 32 ans, entre deux points d'Enzo Couacaud, et fan inconditionnel de Roger Federer.
Pour Thibault, 21 ans, joueur licencié en région parisienne, l'annonce a fait mal : "personnellement, je ne m'y attendais pas, je pensais vraiment qu'il allait tout faire pour être ici. C'est terrible, car lorsqu'on pense à Roland-Garros, on pense tout de suite à Rafael Nadal."
Depuis sa défaite au deuxième tour à l'Open d'Australie contre Mackenzie McDonald, l'Espagnol n'est plus apparu sur un court de tennis, à défaut de le faire dans ses fameuses vidéos depuis la Rafa Nadal Academy. Des clichés qui, au fil du temps, ne rassurait pas quant à sa potentielle présence en France.
"J'ai été très triste d'apprendre l'absence de Rafa pour Paris, nous explique Javier, 50 ans, fan inconditionnel de la balle jaune et venu expressément de Madrid pour suivre le tournoi. Mais, malheureusement, je m'y attendais. Cela faisait depuis l'Australie qu'il ne jouait pas. Et même s'il a pu être blessé certaines fois les dernières années, il avait toujours réussi à participer à un Masters 1000 juste avant pour se mettre en jambes".
Peu d'espoir de le voir triompher en 2024
"La blessure dont j'ai souffert en Australie n'a pas évolué comme on le souhaitait, donc je ne pourrai pas être là, à Roland-Garros", avait indiqué, lors d'une conférence de presse à Majorque, le tennisman aux 22 titres de grand chelem, concluant que "l'année prochaine sera sans doute la dernière année de sa carrière".
La fin semble de ce fait proche et forcément, beaucoup d'observateurs et d'amoureux du tennis aimerait le voir soulever un Roland-Garros pour la 15e fois de sa carrière. Regrettablement pour lui, beaucoup en doute. "L'année prochaine, je pense que ce sera très difficile pour lui de gagner un Grand-Chelem. Il va être arrêté une année, il ne va pas jouer. Puis quand il va revenir - s'il revient - il ne sera plus le même. Après... c'est Nadal ! Et c'est pour ça qu'on y croit. Vous pouvez le donner pour mort... mais regardez l'an passé, il a réussi à gagner avec son pied totalement détruit...", conclut Javier.
"Pour l’année prochaine, j’ai du mal à croire qu’il pourra rivaliser… C’est peut-être mon pessimisme qui parle, mais l’imaginer de nouveau au très haut niveau alors que son corps lui fait défaut me semble quasi impossible. Néanmoins, durant toute sa carrière, il a démontré qu’il avait un mental à toute épreuve, tout est possible avec Rafael Nadal !", lance Vincent. Patience et l'avenir nous le dira…
