Pour la deuxième année consécutive, Rafa Nadal (36 ans) manquera un tournoi qu'il a remporté 12 fois en raison d'une blessure. Cependant, l'Open de Barcelone a une fois de plus confirmé qu'il était l'un des événements les plus importants et les plus appréciés des stars de la terre battue. "Le fait que nous ayons Carlos Alcaraz (19 ans), Stefanos Tsitsipas (24 ans), Jannik Sinner (21 ans) et, plus généralement, les meilleurs, ainsi que d'autres joueurs historiques, nous donne beaucoup d'excitation", a déclaré le directeur du tournoi et ancien numéro 3 de l'ATP, David Ferrer, lors d'une interview exclusive avec Flashscore.

Question : Vous avez perdu quatre fois la finale de ce tournoi, toujours contre Nadal, est-il le plus fort de tous les joueurs que vous avez affrontés ?

Réponse : L'un des meilleurs sans doute, mais je mettrais aussi Novak Djokovic (35) sur la même échelle. Il est vrai que je n'ai pas pu battre Roger Federer (41) non plus, mais je pense que ces deux-là sont différents de tous les autres joueurs que j'ai affrontés.

Q : Tout le monde veut voir Alcaraz, qu'est-ce qui le rend si spécial ?

R : Il a du charisme, il est proche du public et, surtout, il a un jeu très spectaculaire, avec beaucoup de puissance. C'est aussi un joueur qui s'amuse sur le terrain et je pense que les gens le voient.

Q : Quel plafond peut-il atteindre ?

R : Nous n'en savons rien. Mais il est déjà numéro un et le plus jeune à avoir jamais remporté un tournoi du Grand Chelem. Il bat record sur record. Je ne veux pas le comparer à Nadal, Djokovic ou Federer parce que leur ombre est très difficile à égaler. Mais il sera sans aucun doute un joueur qui marquera une ère dans le tennis espagnol et mondial.

Q : La rivalité qu'il entretient avec Jannik Sinner est belle et passionnante.

R : Oui, c'est très agréable et j'aime ça parce que je considère Jannik comme un très bon joueur qui s'améliore chaque année, qui atteint ses objectifs, et je suis sûr qu'il aura ses chances de gagner un Grand Chelem et d'être le numéro un. En fait, parmi les jeunes joueurs, c'est celui qui m'impressionne le plus pour sa puissance de frappe et sa marge de progression, qui est encore très grande.

Q : Pensez-vous que ce sera la grande rivalité de l'avenir ?

R : C'est possible, mais il y a toujours de bons joueurs qui montent. Il y a aussi Sebas Korda (22 ans), qui progresse sans cesse. Mais pour l'instant, oui, ce sont deux joueurs qui savent très bien quel est leur objectif et qui sont très ambitieux. En cela, c'est une belle rivalité car, en plus, ce sont deux bonnes personnes et j'aime ça. Ils sont humbles, respectueux et le fait que de si bons joueurs soient comme ça est bon pour le sport en général".

Q : Quelle est la place de Lorenzo Musetti (21 ans), le bourreau de Djokovic à Monte-Carlo, dans ce nouveau panorama de phénomènes ?

R : C'est un joueur très talentueux qui s'améliore d'année en année, même s'il est peut-être un peu en retard sur Carlos et Jannik en termes de maturité. Mais c'est un joueur qui, lorsqu'il aura atteint la maturité, sera à la hauteur de ces deux joueurs. C'est sûr que je le vois dans le top 10 : il a beaucoup de puissance, beaucoup d'aisance et il fait beaucoup courir la balle. Je pense que si mentalement il continue comme ça - il vient de battre Djokovic ! - et qu'il a cette ambition, tout est possible.

Q : Qu'est-ce que cela signifie pour un jeune homme de 21 ans de battre Djokovic ?

R : En fin de compte, ce n'est qu'un match de plus, cela ne veut pas dire que vous allez devenir un phénomène parce que vous avez battu Novak. Ce qu'il doit faire, c'est maintenir cette constance chaque semaine, dans tous les tournois qu'il dispute. Ce dont Lorenzo a besoin, c'est d'avoir l'ambition de gagner, gagner et gagner encore. C'est le tennis qui l'a. Je pense que la saine rivalité qu'il entretient avec Sinner peut l'aider à avoir cette ambition. Rafa (Nadal) m'a beaucoup aidé. Il peut s'appuyer sur cela pour devenir un joueur de haut niveau, ce que je pense qu'il peut faire.

Q : Si vous étiez l'un de ces jeunes talents, préféreriez-vous travailler avec un entraîneur de haut niveau ou avec un entraîneur moins médiatique ?

R : Cela dépend du profil du joueur. Dans mon cas, si je parle du passé, lorsque j'étais un joueur du top 10, à certains moments, je n'avais pas d'entraîneur de haut niveau. Non pas pour comprendre le tennis ou l'entraînement, mais pour avoir cette ambition dans les moments importants parce qu'un joueur de haut niveau a vécu ces moments et peut vous les expliquer, alors qu'un ancien joueur qui n'a pas été un joueur de haut niveau ne les a jamais vécus. En ce sens, je pense que la figure de Juan Carlos Ferrero est parfaite pour Alcaraz, car Juan Carlos a été numéro un, quand il était jeune, il était aussi une star et il a vécu avec cette pression. Et je pense que cela a beaucoup aidé Carlos à savoir comment résister à cette pression supplémentaire ou à jouer des finales très importantes. Ferrero sait ce que l'on ressent, cette peur, et il est important de pouvoir expliquer au joueur qu'il s'agit de quelque chose de logique, et de pouvoir lui donner cette tranquillité d'esprit. En tant que joueur, je n'ai jamais eu cette possibilité...".

Q : Matteo Berrettini est un autre absent de dernière minute. Il vient de se blesser. Comment sortir mentalement et physiquement d'une dynamique négative comme la sienne ?

R : C'est difficile. Je comprends tout à fait la déception du joueur. À cause des blessures, Mateo (27 ans) n'a pas eu la régularité nécessaire depuis un an et demi. Sans compter que c'est un joueur qui était déjà installé dans le top 10. Physiquement, c'est un très bon joueur, il a de la puissance dans ses tirs et s'il a une certaine régularité et qu'il ne se blesse pas à nouveau, il sera à nouveau là. Mentalement, le travail autour de lui sera très important. Il devra être proche, mais je sais qu'il le sera parce que je connais très bien son équipe et qu'il est très bon. Il reviendra, mais nous devons vivre avec et accepter que les blessures font partie de notre travail. Enfin, le sien, plus le mien (rires)".

Q : Nous quittons le terrain. Paula Badosa (25 ans) se dit tout à fait favorable à la normalisation du trash talk et elle n'est pas la seule. Êtes-vous d'accord ?

R : Il peut y avoir des changements, mais en fin de compte, c'est toujours une question d'éducation et je considère que l'éducation est importante pour la société. Je ne suis pas d'accord avec cet aspect. Que cela se fasse dans d'autres sports comme le basket-ball ou le football parce qu'il y a un contact, etc. Oui. Que ce soit la bonne chose à faire ? Non, personnellement je n'aime pas ça.