En 2024, l'équipe de France femmes de tennis de table était allée chercher sa troisième médaille (de bronze) mondiale par équipes, et la première depuis 1991, après une superbe compétition. La quatrième était l'enjeu du quart de finale du soir, mais l'affaire allait être tout sauf facile contre la Roumanie.
Jia Nan Yuan 7-11, 13-11, 11-8, 8-11, 11-5 Adina Diaconu
Certes, la vétérane française avait battu deux fois en deux confrontations la Roumaine sur le circuit mondial, mais cela remontait à 2023. Et Diaconu a entamé le match tambour battant, étant clairement la meilleure joueuse autour de la table pendant deux sets. Mais il y a un "mais" : trois balles de deux manches à rien non converties par la Roumaine.
La Française avait évité le pire, mais le match était tout sauf gagné. Même quand elle menait deux manches à une et qu'elle semblait avoir la situation bien en mains, un léger relâchement et Diaconu est revenue aux affaires pour aller chercher la manche décisive… celle de trop pour la Roumaine. Jia Nan Yuan a tremblé, mais le premier point était tricolore.
Prithika Pavade 7-11, 9-11, 13-11, 11-5, 2-11 Bernadette Szőcs
Voilà une dizaine d'années que Szőcs est au top niveau européen. Sur le papier, c'était elle la meilleure joueuse de ce quart de finale. Et si elle l'a été, la rencontre aurait bien pu basculer en faveur de la Française. Quand la Roumaine a obtenu deux balles de match pour conclure en trois manches sèches, l'issue paraissait certes rude, mais logique, puisque Pavade était un cran en dessous.
Mais après avoir sauvé ces balles de match, la Tricolore prenait le troisième set, et se montrait dominatrice, mieux, conquérante, dans le quatrième. Le momentum s'était inversé de manière spectaculaire, et au moment de porter l'estocade dans la dernière manche, Pavade allait… s'effondrer. Rageant, car les portes d'une victoire sèche étaient toutes proches de s'ouvrir.
Charlotte Lutz 6-11, 7-11, 11-6, 6-11 Andreea Dragoman
Ce match entre les n°3 – qui ne s'étaient jamais affrontées – était plus que crucial. Mais il aura pratiquement été à sans unique. Hormis durant le troisième set, dans lequel elle a exploité une baisse de régime de sa rivale, la Française n'a pas été à la hauteur de l'évènement, commettant bien trop de fautes et ne faisant preuve d'aucune constance. Un match qui semblait avoir décidé du camp vainqueur.
Jia Nan Yuan 12-10, 6-11, 4-11, 12-14 Bernadette Szőcs
Le choc des nᵒ 1, une affiche maintes fois jouée au cours des dernières années et dont la Roumaine était logiquement favorite. Encore plus avec la possibilité de conclure la rencontre. La bagarre s'annonçait intense, et c'était encore plus le cas quand Jia Nan Yuan sauvait deux balles de première manche pour s'installer en tête.
Mais la Roumaine allait ensuite poser son sceau sur la rencontre. Plus solide à l'échange, plus propre, elle déroulait son ping et renversait le cours du match. Certes, on a cru à l'exploit quand Bernadette Szőcs gâchait quatre balles de match avant de manquer de se faire embarquer dans une manche décisive de tous les dangers, avant d'enfin lever les bras.
La Roumanie s'impose donc 3-1, assez logiquement finalement. Les Bleues n'ont pas démérité mais ont laissé passer leur chance ce soir. Dommage, une deuxième médaille était largement envisageable.
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