Le triple champion du monde a un contrat avec Red Bull jusqu'en 2028, mais son avenir au sein de l'écurie a été assombri par la rupture des relations entre son père Jos et le directeur Christian Horner.
Mercedes va perdre Hamilton à la fin de la saison au profit de Ferrari. "Nous avons un créneau libre, le seul parmi les meilleures équipes - à moins que Max ne décide de partir, et alors le créneau ne sera plus libre chez nous", a déclaré Wolff à Fox Sports Australia lors d'une interview à Melbourne.
L'interview, réalisée après les qualifications, n'a pas été largement reprise sur le moment, mais les commentaires virulents ont attiré l'attention plus tard.
À la question de savoir si Verstappen serait le choix numéro un, Wolff a répondu : "Oui. Vous voyez quels sont ses niveaux de performance, mais je ne voudrais pas écarter les autres aussi".
Wolff a essayé de signer Verstappen lorsqu'il était adolescent avant qu'il ne rejoigne Red Bull, mais Wolff n'a pas pu lui offrir un siège en F1 immédiatement. L'Autrichien a déclaré qu'il avait une bonne relation avec Jos Verstappen et qu'il s'était rencontré à l'époque à Vienne pour discuter des possibilités futures, mais le pilote avait déjà une offre de Red Bull à ce moment-là.
"C'est un type de relation qui doit se produire à un certain stade, mais nous ne savons pas quand", a-t-il dit lorsqu'on lui a demandé si la signature de Verstappen pourrait boucler la boucle.
Wolff a également mentionné le double champion du monde Fernando Alonso (42 ans), Sainz et la recrue de F2 soutenue par Mercedes Kimi Antonelli (17 ans) comme des options possibles. "Il y a évidemment Fernando, qui est très excitant, et Carlos, qui est très bon. Il y en a donc plusieurs", a-t-il déclaré.
Verstappen n'a pas exclu un transfert vers Mercedes à long terme, mais il a déclaré en Australie qu'il se sentait bien dans sa "deuxième famille" Red Bull et que ce serait une belle histoire de terminer sa carrière en F1 avec eux.
