Après avoir subi la pire défaite de son histoire face à l'Angleterre, la Croatie affrontait les champions du monde en titre avec la volonté de faire mieux, devant son public toujours affecté par ce déshonneur. Mais très vite le ballon a été monopolisé par l'Espagne, qui s'amuse à faire tourner et à faire reculer de plus en plus le bloc vatreni. Poljud s'enflamme une première fois pour une passe en retrait de Mateo Kovačić pour Ivan Perišić sur sa gauche, dont l'enroulée est contrée (6e). Et Dominik Livaković doit déjà s'employer deux fois pour repousser des tentatives espagnoles : des poings d'abord, puis il capte un long centre qui cherchait Marc Cucurella au second poteau (10e).
Les Vatreni y croient lorsque Perišić distille un centre enroulé pour la tête de Josip Stanišić qui smashe au second poteau mais n'obtient qu'un corner (15e). Première grosse occasion de cette rencontre. Et l'ailier du PSV trouve la faille sur le contre croate suivant : dans l'axe, Kovačić, très en jambes depuis le début de partie, déboule à pleine vitesse et dévie sur la droite pour Igor Matanović. Le numéro 20 croate frappe mais bute sur la bonne parade d'Unai Simón. Mais Perišić suit et enfonce de la tête, 1-0 (18e). Matanović a même le ballon du 2-0 sur un corner de Luka Modrić, mais il ajuste mal sa tête au premier poteau (21e).
Et une très mauvaise relance de Simón a failli coûter très cher à la Roja : Nikola Vlašić récupère à droite de la surface et remet en retrait pour Matanović qui rate son face à face et envoie directement sur le gardien espagnol (23e). L'Espagne monopolise toujours le cuir, mais Lamine Yamal bute sur trois défenseurs qui montent systématiquement sur lui dès qu'il a le ballon (29e). Ce qui libère de l'espace pour Marc Pubill qui déborde et centre, mais Luka Vušković se jette pour dégager en corner (31e). Sur le côté droit, Lamine Yamal et Dani Olmo combinent mais le tir de la star catalane termine directement dans les gants de Livaković (36e).
L'Espagne insiste et Mikel Oyarzabal se jette pour remettre à Lamine Yamal sur sa droite. La passe est trop courte pour être reprise et Joško Gvardiol se jette pour repousser au second poteau (38e). Gvardiol justement s'offre une folle remontée sur son côté gauche et dépose la défense espagnole avant de frapper dans un angle fermé. Simón repousse (41e). À l'opposé, Cucurella distille un centre parfait pour Dani Olmo qui se jette mais est légèrement trop court pour reprendre (42e). La Croatie pousse sur ces dernières minutes et un jeu en triangle entre Perišić, Vlašić et Kovačić a failli faire mouche. Mais Pau Cubarsí se jette pour bien fermer l'angle de la frappe du numéro 8 croate et dévié en corner (44e). Juste avant la pause, Oyarzabal se jette pour reprendre le centre d'Aymeric Laporte, mais est trop court (45e). Lamine Yamal lui bute sur la bonne sortie de Livaković in-extremis (45e+1).
Mikel Merino sauve l'Espagne
Au retour des vestiaires, l'Espagne accélère et prend d'assaut la surface croate. Lamine Yamal profite d'une glissade de Gvardiol pour trouver Olmo dans la profondeur mais Jakić intervient (46e). Puis Pedri distille une ouverture parfaite pour Lamine Yamal mais Vušković coupe parfaitement (48e). La VAR est même consultée pour une potentielle faute de Josip Šutalo sur Olmo, mais l'arbitre n'indique rien (51e). Lamine Yamal, encore lui, est trouvé à la limite du hors-jeu par une passe incroyable de Cubarsí et file dans le dos de la défense croate. Mais au lieu de tirer, il tente de dribbler Livaković qui sort bien (52e).
Olmo manque encore l'immanquable sur un centre parfait de Lamine Yamal au second poteau, mais il ne cadre pas sa reprise alors qu'il se jette pour couper (54e). Nouvelle énorme occasion avec une tentative de talonnade d'Oyarzabal pour conclure après une nouvelle percée de Lamine Yamal. Šutalo coupe (58e). Et l'Espagne égalise enfin : Dani Olmo se bat dans la surface et ajuste une petite touche qui s'est pratiquement transformée en passe décisive pour un Mikel Merino bien placé, qui a décoché un tir ras du sol parfait, collé au deuxième poteau, imparable malgré le plongeon de Livaković, 1-1 (60e).
Un but qui remet la Roja dans un rythme plus tranquille. En possession du ballon, les hommes de Luis de la Fuente ne tentent plus et se font même surprendre par un centre parfait de Perišić qui cherche Dion Beljo dans l'axe. C'est Cubarsí qui devance le buteur du Dinamo Zagreb au point de pénalty avec une tête salvatrice (74e). Lamine Yamal répond avec un tir qui rase le montant (75e). Simón tremble encore lorsque Mikel Zubimendi commet une erreur sur une passe horizontale qui atterrit dans les pieds de Perišić qui ajuste un tir à bout portant repoussé par le gardien espagnol (77e).
Mais la Croatie va finir la rencontre à 10 pour un deuxième jaune très sévère pour une faute de Perišić sur Cucurella qui se laisse tomber (79e). Et l'Espagne, qui force ses frappes depuis plusieurs minutes, finit par trouver le chemin des filets grâce à un enchaînement exceptionnel de Merino dans la surface qui signe un doublé salvateur en sortant du banc. Sur une passe décisive exceptionnelle de Zubimendi, le numéro 6 des champions du monde contrôle le ballon dos au but, se retourne et décroche un tir du pied gauche dans la lucarne, 2-1 (89e).
Homme du match Flashscore : Mikel Merino.