Le joueur né à Mikulovice s'est vu confier par le nouvel entraîneur de la sélection, Santi Denia, l'une des missions les plus difficiles qui soient. Sur le flanc droit de l'équipe espagnole se trouvait le phénomène Lamine Yamal. Personne n'affiche actuellement une meilleure forme que lui : lors de ses huit derniers matchs, il a obtenu une note moyenne de 9,2 de la part de Flashscore.
"Cela a été extrêmement difficile. La qualité de l'Espagne est incontestable. Il n'est pas étonnant qu'elle soit championne du monde. Pour les défenseurs, cela a été particulièrement compliqué : l'adversaire avait énormément de qualité en attaque et ne nous a pas laissé respirer. Pour moi, qui débutais, cela a été une formidable leçon. Les Espagnols sont encore un niveau au-dessus de l'Angleterre et de la Croatie", a reconnu Sláma en toute franchise après le match.
Lamine Yamal, aucun dribble
Malgré la pression constante des stars espagnoles, Sláma a livré une prestation défensive pleine d'abnégation. Il a disputé 11 duels individuels et en a remporté sept, soit un taux de réussite de 64 %. Son bilan est encore meilleur dans les duels au sol, avec six succès en neuf tentatives (67 %). Il a également réussi deux de ses trois tacles.
Son bilan face à Lamine Yamal n'en est que plus précieux. L'Espagnol a ouvert le score à la cinquième minute d'une frappe magnifique, mais il l'a fait depuis une zone différente de celle que Sláma devait couvrir. À ce moment-là, le Tchèque était au marquage de Pedri.
Dans les phases suivantes du match, la star de Barcelone n'est jamais parvenue à prendre le dessus sur le défenseur de Jablonec. Lamine Yamal est considéré comme l'un des meilleurs dribbleurs du football mondial : cette saison, il réussit habituellement au moins deux dribbles par match et il est même allé jusqu'à en compléter 11 lors d'une rencontre de Liga. Face à la République tchèque, il n'en a réussi aucun. Et il n'a remporté qu'un seul des quatre duels individuels qu'il a disputés.
Il n'a toutefois joué que 45 minutes. Il était évident qu'il était davantage venu prendre du plaisir que courir après les statistiques. À la pause, le sélectionneur Luis de la Fuente l'a remplacé, alors qu'il affichait une note de 7,8 sur Flashscore, et a fait entrer Víctor Muñoz. L'ailier de Liverpool n'est pas non plus parvenu à réussir le moindre dribble, même s'il a pris Sláma de vitesse sur le troisième but. L'erreur du Tchèque y a également contribué.
Le défenseur tchèque n'a été pris à défaut à aucune reprise en 90 minutes. Il a également intercepté deux passes adverses et réalisé deux dégagements défensifs dans des moments critiques.
Il s'est aussi montré serein avec le ballon dans les pieds, même sous pression. Il a terminé le match avec 90 % de passes réussies, en trouvant un coéquipier sur 19 de ses 21 transmissions. Il n'a pas non plus perdu de ballons inutilement dans le dernier tiers du terrain, où il a réussi quatre de ses six passes (67 %). Il a également obtenu trois fautes.
Un rêve devenu réalité
La plus belle récompense de son travail est arrivée à la 69ᵉ minute. Sláma n'a pas hésité, s'est lancé dans une longue course à travers le milieu de terrain, a repris le centre d'Adam Hložek et, d'une finition précise depuis l'intérieur de la surface, a réduit l'écart à 1-2.
Le modèle de données confirme lui aussi l'extraordinaire qualité de sa frappe. L'occasion de but affichait initialement une valeur xG de seulement 0,13, mais Sláma l'a portée à 0,64 en xGOT grâce à la précision de son tir.
"J'ai encore réussi à trouver des forces là où il n'y en avait plus", a-t-il souri après le match. "Je suis déjà épuisé après ce rassemblement. Mais à ce moment-là, j'ai ressenti une joie immense ; c'était un rêve devenu réalité. Quand on est petit, tout le monde rêve de vivre quelque chose comme ça. Et j'ai réussi à le réaliser", a expliqué avec émotion le défenseur tchèque.
Le sélectionneur tchèque a également salué la prestation de Sláma. "Il a réalisé un match magnifique, et pas seulement grâce à son but", a-t-il souligné au sujet de l'un des trois joueurs qu'il a titularisés lors des trois matchs de la Ligue des Nations.
La sélection tchèque a finalement perdu 3-1 face à l'Espagne, mais l'histoire de Sláma montre à quel point la vie d'un footballeur peut changer rapidement. Le joueur qui cherchait encore récemment un nouveau point de chute pour la suite de sa carrière en club a brillé quelques mois plus tard face aux champions du monde.
Et comme si cela ne suffisait pas, il leur a également inscrit son premier but en sélection.