Luka Modrić et ses coéquipiers ont été écrasés 7-0 à domicile samedi par l’Angleterre de Thomas Tuchel. Le milieu de l’AC Milan a ensuite déclaré avoir « honte » de la performance de son équipe.
La Croatie reçoit l’Espagne à Split dans le groupe A3 et tentera de se racheter. De son côté, La Roja espère valider sa qualification pour les quarts de finale.
"Perdre n’est pas le problème, c’est la manière dont nous avons perdu" a déclaré lundi aux journalistes l’ancien joueur du Real Madrid âgé de 41 ans.
"J’espère que les supporters nous encourageront comme toujours et qu’ils pourront juger notre prestation après le match."
"C’est ce dont nous avons besoin. Nous espérons donc une réaction positive, car ce qui s’est passé nous fait plus mal qu’à n’importe qui."
L’ambiance devrait être différente. Face à l’Angleterre, la Croatie purgeait une suspension d’un match pour des faits de racisme de la part de ses supporters. Elle avait donc joué devant 6 000 enfants de la région âgés de 14 ans ou moins, exemptés de l’interdiction, ainsi que quelques supporters anglais.
Affronter l’Espagne, qui a remporté sa deuxième Coupe du monde en juillet et reste invaincue depuis 41 matchs, constitue un défi difficile pour la Croatie dirigée par Slaven Bilic.
"L’Espagne est la meilleure équipe du monde. C’est la championne" a déclaré Modrić.
"Je ne sais pas comment l’Espagne va interpréter notre défaite… Mais ce qui s’est passé ne correspond pas à notre équipe, nous le savons tous…"
"Face à la meilleure équipe du monde, nous devons tout corriger, être agressifs et ne pas lui laisser trop d’espace pour trouver des solutions."
L’Espagne a battu la Croatie 4-1 à Séville au début de la trêve internationale. Elle compte trois victoires en trois matchs avant cette rencontre.
Modrić a déclaré ne pas avoir encore décidé combien de temps il continuerait à représenter son pays.
"Nous prenons les matchs les uns après les autres. Nous verrons si je quitte la sélection dans un an ou dans un mois" a expliqué Modrić, qui a honoré sa 205ᵉ sélection contre l’Angleterre.
"L’important pour moi est d’être dans un endroit qui me rend heureux. Je suis prêt à aider à tout moment, sur le terrain comme en dehors."
Bilic, qui dirige la Croatie pour la deuxième fois de sa carrière, a estimé que l’affrontement avec les nouveaux champions du monde offrait une occasion rapide de se racheter.
"Cette déroute face à l’Angleterre a été incroyablement difficile. Nous ne l’oublierons jamais, mais quand il y a le feu, il faut réagir" a déclaré Bilic.
"D’un côté, nous avons un adversaire très difficile, mais c’est la meilleure occasion pour nous."