La lauréate de quatre titres du Grand Chelem a occupé la première place du classement pendant 99 semaines avant de céder sa position à la Kazakhe Elena Rybakina, qui l'a également battue en finale de l'US Open ce mois-ci.
Cela signifie que Sabalenka n'a plus remporté de titre depuis mars et terminera l'année sans gagner de majeur pour la première fois depuis 2022. "Cette fois, j'ai l'impression que, comme je n'ai pas disputé beaucoup de matchs, je me sens fraîche", a déclaré aux journalistes la Bélarusse de 28 ans avant le China Open de Pékin.
Malgré quelques mois décevants selon ses standards, son parcours à New York a été "le moment où j'ai commencé à me sentir en meilleure santé et plus forte", a-t-elle expliqué.
"Le milieu de la saison... ne s'est pas très bien passé. J'ai eu un peu de mal avec différentes choses. À l'US Open, j'ai recommencé à prendre du plaisir sur le court parce que je me sentais bien mentalement et physiquement."
Sabalenka, qui s'était retirée du tournoi de Pékin l'an dernier en raison d'une blessure, débutera sa quête d'un premier titre dans la capitale chinoise en 32es de finale. Elle affrontera soit la Hongroise Anna Bondar, soit la Mexicaine Renata Zarazua.
Elle est tête de série numéro deux derrière Rybakina, qui affrontera soit Yulia Starodubtseva, d'Ukraine, soit Alina Charaeva, d'Arménie.
La championne de l'édition précédente, Amanda Anisimova, ne participera pas au tournoi. Elle a annoncé sur les réseaux sociaux mettre prématurément un terme à sa saison en raison d'une blessure au poignet.