Van Dijk sur le départ à la fin de la saison ?
Au début de la saison 2027/28, le Néerlandais aura 36 ans. Même si de nombreux joueurs évoluent désormais bien au-delà de la trentaine, on constate déjà que le temps commence à rattraper le défenseur central, qui a clairement perdu en vitesse ces 12 à 18 derniers mois.
Son contrat arrivant également à échéance en juin 2027, tout porte à croire que ce sera le moment idéal pour tourner la page et remercier Virgil Van Dijk pour ses années de service avant de le laisser partir.
On peut donc se demander si le prêt de Ronald Araújo en provenance de Barcelone n’avait pas pour but d’observer ses performances en Premier League pendant une saison avant, potentiellement, de le recruter définitivement.
L’Uruguayen était autrefois considéré comme intouchable chez les Catalans et portait le brassard de capitaine pour de bonnes raisons.
Les cartons rouges coûtent cher à Barcelone
Excellent dans les airs et rapide au sol, Araujo incarnait parfaitement le défenseur central moderne.
Cependant, les erreurs lors de grands rendez-vous ont commencé à s’accumuler.
Barcelone dominait un match de Ligue des champions face au PSG en 2024, mais l’intervention maladroite et inutile d’Araújo sur Bradley Barcola a réduit son équipe à dix et a finalement changé l’issue de la confrontation.
Une autre faute tardive, cette fois sur Marc Cucurella lors d’un match de Ligue des Champions contre Chelsea la saison dernière, a eu la même conséquence et, une fois encore, le Barça n’a plus existé après cette expulsion.
Pause pour santé mentale
C’est ce carton rouge qui a poussé le joueur à reconnaître courageusement qu’il avait besoin d’aide pour sa dépression et ses problèmes de santé mentale. À leur crédit, Barcelone lui a accordé un congé sans limite de durée.
Le joueur n’a été réintégré dans le groupe que lorsqu’il s’est senti prêt, mais Araujo a tout de même eu du mal à retrouver sa place en seconde partie de saison dernière, d’où son prêt chez les Reds.
Peut-on toutefois le considérer comme le successeur naturel de Van Dijk ?
Depuis le début de la saison dernière, et en tenant compte de son absence de plusieurs mois pour les raisons évoquées ci-dessus, ses statistiques restent plus qu’acceptables.
Des chiffres défensifs impressionnants
Sur 36 tacles tentés au total, il en a remporté 25, soit un taux de réussite remarquable de 77,78 %.
63 dégagements de la tête, 95 dégagements au total, 14 interceptions, 79 récupérations de balle et aucune erreur menant à un but : autant d’indicateurs d’un défenseur central de haut niveau.
Très rarement battu dans les airs grâce à sa taille et à son physique, il n’est pas surprenant qu’Araujo n’ait perdu que 36 de ses 120 duels aériens.
Même s’il s’est parfois fait surprendre par des ballons en profondeur, le joueur de 27 ans excelle aussi dans les duels au sol : sur la même période, l’Uruguayen n’a perdu que 73 de ses 201 duels disputés.
Déjà une idole
Comme on peut s’y attendre d’un joueur passé par les Blaugrana, la qualité de passe d’Araujo est également très solide.
En championnat la saison dernière, il a terminé avec un taux de passes réussies de 92 %, tandis que son plus faible pourcentage depuis le début de la saison 25/26 est de 84,62 % lors de la campagne actuelle de Ligue des champions avec Liverpool.
Il a tout de même réussi 33 de ses 39 passes dans la compétition avec les Reds, ce qui explique pourquoi Jamie Carragher, notamment, se réjouit de l’impact d’Araújo.
"Liverpool avait un problème au poste de latéral droit. C’est pour cela qu’il a été recruté. Il n’a pas été amené uniquement pour jouer en défense centrale ; il devait aussi occuper le poste de latéral droit, a déclaré l’ancien pilier des Reds. Il est déjà presque devenu une idole. Les supporters sont littéralement tombés sous son charme dès son arrivée.
Parfois, il y a des joueurs comme ça, vous savez, ils arrivent avec une histoire, à Barcelone on était peut-être contents de le voir partir, mais les supporters de Liverpool lui ont ouvert les bras et l’ont accueilli chaleureusement, et il semble s’épanouir ici".
Étant donné que les Reds disposent d’une option pour rendre le transfert d’Araujo définitif, tant qu’il reste épargné par les blessures et performant jusqu’à la fin de la saison 2026/27, rien ne semble s’opposer à ce qu’il s’impose durablement à Anfield dans les prochaines années.