Après ses passages en Premier League avec des clubs comme Chelsea et West Ham, la Fédération suédoise de football a fait appel à Potter pour sauver une campagne de qualification pour la Coupe du monde en perdition, principalement à cause de deux défaites humiliantes contre le Kosovo.
Sa nomination au poste de sélectionneur de l’équipe nationale de Suède semblait être le choix le plus naturel, au vu de son succès historique légendaire dans le football suédois.
Potter s’est forgé une réputation d’entraîneur lors d’un passage légendaire de sept ans (2011–2018) au sein du club suédois Ostersunds FK, qu’il a miraculeusement mené de la quatrième division suédoise à l’élite, l’Allsvenskan, remporté la Coupe de Suède et battu de façon mémorable Arsenal à l’Emirates Stadium en Ligue Europa.
Contrairement à la plupart des entraîneurs étrangers, Potter parle suédois, possède une maison dans le pays et deux de ses enfants y sont nés. "Je me sens très suédois quand je travaille", affirme Potter. Ainsi, cela semblait être une union parfaite lorsque les Suédois ont décidé de nommer Potter sélectionneur pour remplacer l’ancien international danois Jon Dahl Tomasson, considéré en Suède comme un "espion danois" envoyé pour saboter la campagne de qualification suédoise.
Dans des circonstances presque miraculeuses, Potter a su redresser la campagne suédoise grâce à des victoires en barrages contre l’Ukraine et la Pologne, la sélection scandinave devenant ainsi la première nation à se qualifier pour la Coupe du monde après une phase de groupes sans victoire. Tout semblait aller pour le mieux, et en mars, Potter a prolongé son contrat jusqu’à l’été 2030.
Cependant, sous la relation apparemment harmonieuse entre la Fédération suédoise et Potter, des tensions couvent dans l’ombre.
Si la Suède est éliminée en seizièmes de finale (ce qui paraît envisageable, puisqu’elle semble promise à affronter soit l’Allemagne soit la France), elle se retrouvera avec un sélectionneur dont l’effet immédiat se sera vite estompé, malgré sa grande connaissance du football suédois.
À l’inverse, si les Suédois réussissent, un autre problème se posera : un succès à la Coupe du monde placera inévitablement Potter dans la liste des candidats pour un retour en Premier League ou dans un grand club européen capable de lui offrir un salaire auquel la Fédération suédoise ne pourra pas rivaliser.
L’ancien milieu d’Arsenal et actuel directeur du football à la Fédération suédoise, Kim Kallstrom, affirme être conscient du dilemme. "Je pense que notre collaboration est excellente et je sens que Graham est très heureux et enthousiaste à l’idée d’être sélectionneur de la Suède, c’est la raison pour laquelle il aime évoluer dans cet environnement", a déclaré Kallstrom à Fotbollskanalen.se
"Je suis dans ce milieu depuis longtemps et nous savons tous comment cela fonctionne. Rien n’est définitif dans le football, mais notre ambition est que Graham reste avec nous aussi longtemps que possible", affirme Kallstrom.
Le secrétaire général de la Fédération, Niclas Carlnen, ne cache pas que Potter a une renommée en Europe et peut attirer l’intérêt de grands clubs.
"Nous le savions en signant avec Potter. Mon expérience, c’est que lorsque vous avez des employés qui font du bon travail, ils deviennent intéressants pour d’autres, et cela a aussi contribué à notre succès", explique Carlnen.
"Ces opportunités et ces risques existent, mais nous les gérons le moment venu. Cela dépend naturellement de l’offre qu’il recevrait. Je dirais que nous avons un excellent dialogue et que nous connaissons les conditions. J’espère qu’il restera sélectionneur de la Suède encore longtemps."
"On ne peut jamais être sûr. Cela vaut pour tous les employés. Si un employé reçoit une offre fantastique, il faut en discuter. Il est clair que nous avons un accord assez précis sur ce qui s’applique (en cas d’intérêt), mais mon expérience du football de haut niveau, c’est qu’on parle de tout et qu’on trouve une solution à partir de là. Mais nous n’avons pas d’autre ambition que de garder Graham avec nous."
La Suède affrontera le Japon vendredi matin à 01h00 (CET), lors d’une rencontre cruciale qui comptera dans la course aux trois premières places du groupe F.
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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