Trente-et-un joueurs convoqués pour seulement deux matches de Ligue des Nations : Roberto Mancini n'est pas revenu pour niaiser. Le Mister, revenu sur le banc de la Nazionale après un intermède enrichissant (du moins financièrement) à la tête de l'Arabie Saoudite, veut lancer le plus de jeunes dans le grand bain international.
Honest Ahanor (18 ans, Crystal Palace), Riccardo Cassano (17 ans, Côme), Simone Lontani (18 ans, Parme), Alphadjo Cisse (20 ans, AC Milan), Mattia Liberali (19 ans, Côme) ont moins de 30 matches de championnat à eux tous réunis (Cassano n'en a même disputé aucun !) et Mancini veut jouer les accélérateurs de particules.
Il avait déjà promu 9 nouveaux lors de sa première liste, avec le gardien Marco Carnesecchi (Atalanta) faisant figure de vétéran du haut de ses 26 ans. Massimo Pessina (18 ans, Bologne), Daniele Ghilardi (23 ans, Roma), Michael Kayode (22 ans, Brentford), Eddy Kouadio (20 ans, Monza), Issa Doumbia (23 ans, Sporting CP), Alessandro Romano (20 ans, Cagliari), Antonio Vergara (23 ans, Naples) et Mohamed Ali Zoma (22 ans, Nüremberg) avaient été convoqués.
La Serie A est le championnat majeur où évolue le plus d'étrangers : 68,6% soit 397 joueurs sur 579. L'état du football transalpin, malgré trois absences consécutives à la Coupe du monde, ne semble pas spécialement inquiéter les clubs, surtout les plus huppés, qui préfèrent recruter ailleurs, parfois même des stars en fin de carrière plutôt que de lancer des éléments de leur Primavera, le championnat U20 créé en 2017 et qui comporte 70% d'Italiens.
Le Mancio fait donc le travail des clubs et met en valeur des potentiels déjà bien identifiés. Cassano et Lontani sont d'ailleurs "montés" pour les entraînements avant de retrouver les U18 et U19 afin qu'ils prennent de la bouteille au contact des meilleurs. Il inverse donc le processus, par conviction mais aussi par nécessité car il faut bien bâtir tout un groupe et le potentiel XI de départ ne suffira pas sans aide. Une Nazionale à 100% et avec une défense à 4 bien plus sûre vaut mieux que son actuelle 15e place au classement FIFA mais il s'agit aussi de préparer le Mondial 2030 et l'Euro 2032 qui se disputera à la maison.
La génération 2009 vient de remporter l'Euro U17, preuve que, malgré la percée du tennis (et du padel) désormais en tête en nombre de licenciés, le football italien continue de bien former, ce qui rend le déficit de passerelles vers la Serie A encore plus regrettable. Et qui pousse le sélectionneur en personne à inverser une mécanique grippée depuis trop longtemps.