En Norvège, il est loin derrière Erling Haaland, Martin Odegaard, Alexander Sörloth, Oscar Bobb et Antonio Nusa en termes de notoriété. Au Club Brugge, Nicolò Tresoldi, Yann Sommer, Carlos Forbs et Hans Vanaken sont cités les premiers. Et pourtant Hugo Vetlesen est un cadre des Blauw-Zwart. Depuis son arrivée dans la Venise du Nord en provenance de Bodö/Glimt en 2023, le milieu offensif formé à Stabaek n'a pas suivi un cheminement rectiligne mais il s'est finalement imposé comme un élément central pour Ivan Leko, à l'image de ce qu'il est intrinsèquement : père norvégien, mère française de La Rochelle et naissance... en Belgique, à Braine-l'Alleud, à 20 kilomètres au sud de Bruxelles.
Vetlesen paraît inamovible et, d'ailleurs, il vient de dépasser le cap des 100 matches disputés en Jupiler Pro League. Pour autant, il a connu pas mal de bas. Un transfert à près de 8 millions d'euros n'est pas anodin outre-Quiévrain et il faut avoir les épaules pour subir les aléas des changements d'entraîneurs. Si sa première saison sous les ordres de Ronny Deila pendant 9 mois a été solide avec 56 apparitions dont 47 titularisations, il n'a plus été présent dans le XI que 20 fois en 2024-2025, Nicky Hayen, nommé en mars 2024, ne lui accordant pas sa confiance. À la même époque l'an dernier, le Norvégien était même carrément à la cave, avec seulement 5 minutes disputées entre le 16 août et le 6 décembre. La nomination de Leko a infléchi la tendance et, une fois le printemps arrivé, tout a changé. À peine 8 fois titulaire en phase régulière, Vetlesen a saisi sa chance lors des playoffs qui ont conduit au titre : 9 matches, 7 titularisations, 3 buts et 4 passes décisives.
"Demandez-moi de traverser un mur, je le ferai. Et s'il y en a un autre derrière, je le traverserai aussi. Juste au moment où tout le monde dit que c'est fini, c'est là que je me bats", a-t-il récemment déclaré dans les colonnes de HLN. Cela s'est vérifié une nouvelle fois cette saison. Deux fois homme du match pour Flashscore Ratings, contre le Royal Antwerp (3-1) et RAAL La Louvière (1-4), il a déjà inscrit 5 buts en championnat, déjà autant que la saison dernière, et adressé une passe décisive. En Ligue des Champions, son bilan est d'un but et une passe (contre Lens) en 4 matches. Doublement décisif le weekend dernier lors de la victoire contre Zulte-Waregem (2-4), l'homme qui filmait les vidéos de rap d'Haaland quand le Cyborg avait 16 ans est un joueur indispensable pour le Club Brugge.
Numéro 10 qui évolue au poste de 10, ce qui est de plus en plus rare, dans un 4-2-3-1 qui permet à Tresoldi, Forbs et Jan Virgili de briller, Vetlesen sait combiner et être à la fin des actions, mais il doit aussi s'étoffer dans les duels, registre où il doit encore s'améliorer pour limiter les pertes de balle.
Absent des convocations de la Norvège depuis 2024, Vetlesen ne compte que 6 capes avec sa sélection, ce qui reste fort peu pour un joueur de 26 ans en progression. La concurrence est relevée mais, vu les résultats du Club Brugge en championnat comme en C1, il mériterait d'être appelé, à condition qu'il conserve la même dynamique sur la durée.