En Liga, ils n'ont plus perdu depuis le 5 septembre dernier. En Europe, ils ont enchaîné un nul et une défaite. Les Colchoneros affichent deux visages à ce stade de leur saison. L'un est compétiteur et poursuit l'objectif du titre. L'autre, est celui d'une équipe plus fébrile, et incapable de se montrer tranchante contre ses adversaires.
Face au Barça ce dimanche, néanmoins, l'Atlético se devra de tenir bon. Car, le match pourrait déjà être le tournant de sa saison.
Toujours pas de Cuti Romero, quelles options en défense ?
Blessé depuis la partie contre l'Espanyol (17 octobre), le défenseur argentin ne sera pas encore de la partie ce dimanche. Or, son leadership ainsi que sa vision du jeu et sa solidité manquent déjà à l'Atlético. L'absence de ses qualités ne sera qu'accentuée face à une équipe offensive telle le FC Barcelone.
En effet, Diego Simeone a déjà tenté de combler le vide avec Robin Le Normand. Mais, ces derniers temps, l'international espagnol a enchaîné les bourdes. Fautif sur l'un des buts du Bayern en Ligue des champions, il a également peu brillé par ses décisions défensives au cours des dernières parties de Liga. Il serait donc logique qu'une autre titularisation soit privilégiée.
Marc Pubill devrait récupérer la place dans l'axe. Plus que régulier cette saison, le défenseur limitera la casse et sera présent dans les duels qu'engendrera un match de cette envergure. David Hancko officiera probablement à ses côtés.
Du fait du positionnement de Pubill, Marcos Llorente reprendra logiquement sa place en tant que latéral droit, poste qu'il connaît bien.
Un milieu de terrain peu régulier
L'autre souci de l'Atlético est son entrejeu. S'il avait trouvé la formule un peu plus tôt dans la saison avec un milieu à 4 (Giuliano Simeone, Koke, Pablo Barrios, Alex Baena), Simeone a été amené à fréquemment revoir ses plans. Seul Giuliano est resté au même poste et dans le XI de départ. Les autres ont subi la loi du banc, ou bien été blessés.
Les différentes combinaisons n'ont ainsi pas forcément toujours été les meilleures. Ademola Lookman a été testé à gauche, Johnny Cardoso a disputé quelques matchs, et même Rodrigo Mendoza a bénéficié de quelques minutes. Seulement, le quatuor de base demeurait le plus impactant.
Avec Barrios revenu sur le devant de la scène, et Koke, remis du décès de sa mère, l'Atlético apparaîtra mieux renforcé. Reste à savoir s'ils pourront à nouveau se distinguer en maintenant un bon équilibre offensif et défensif.
L'attaque en berne
Après la défense... il y a l'attaque. Lors de ses cinq dernières rencontres (toutes compétitions confondues), le club de Madrid a inscrit cinq buts. En difficulté face à l'Espanyol (1-0), il a été libéré par Baena à la 89e minute. Face à Stuttgart, seul Julian Alvarez a pu garantir le nul (1-1). Rebelote face à La Corogne (1-0). Enfin, c'est Giuliano et Alejandro Grimaldo qui ont sauvé la mise.
Le souci est que le retour d'Alexander Sorloth n'a pas été aussi impactant que prévu. Alvarez recommence à peine à être décisif, et, Lee Kang-In a été placé sur le banc, tout comme Jonathan David (5 buts et 3 passes décisives à eux deux en Liga). Lookman ne compte qu'un but cette saison. Les sursauts de génie de Baena sont rares, et Grimaldo est surtout efficace sur penalty.
Contre le Barça, ces joueurs n'auront pas d'autre choix que de se mobiliser encore plus pour parvenir à leurs fins. Des fulgurances ne suffiront pas. Mais, un nouveau rebond, favorisé par la persévérance, serait le bienvenu.
La grinta pour avancer
Dans le cas où Simeone se lance dans la conquête du Barça, l'état d'esprit sera d'une importance capitale pour tenter de l'emporter. Alors même que son équipe n'a pas affiché la "grinta" attendue contre le Bayern mardi dernier (défaite, 2-0), elle sera grandement espérée par les supporters locaux.
"Il faut se donner à 120% car 100% ne suffit pas contre les équipes de grand calibre européen", a estimé le tacticien en début de semaine.
Devant un public qui aura à coeur de le soutenir du coup d'envoi au coup de sifflet final, l'Atlético a de nombreuses choses à travailler avant l'un des plus gros affrontements de l'année. S'il réussit, il sera provisoirement leader de Liga. Dans le cas contraire, rattraper le Barça ne constituera pas une tâche aisée.