Pour sa première apparition officielle après l’élimination dramatique du Brésil à la Coupe du monde, suite à la défaite 1-2 contre la Norvège, Neymar a été l’homme du match lors de la confrontation que Santos a terminée sur un score de parité, 2-2, face à Chapecoense.
Neymar a mené son équipe sur le terrain, inscrivant les deux buts et créant les meilleures occasions, mais cela n’a pas suffi à Santos pour décrocher trois points essentiels dans la lutte pour le maintien.
L’attaquant sud-américain a répondu fermement sur le terrain aux critiques de la presse brésilienne, qui l’avaient récemment accusé d’avoir préféré participer à un tournoi de poker plutôt que d’accompagner ses coéquipiers en déplacement au Venezuela pour affronter Universidad Central.
La star brésilienne, qui retrouvait les terrains avec son club après près de deux mois et demi d’absence, a ouvert le score à la 36ᵉ minute après un une-deux avec Álvaro Barreal dans la surface. Neymar a ensuite marqué d’une frappe placée à environ 14 mètres.
Après la pause, Santos a flanché et Chapecoense en a profité pour renverser la situation, d’abord grâce à un but de Marcinho à la 52ᵉ minute, puis sur un but contre son camp de Joao Ananias à la 62e.
À la 89ᵉ minute, un penalty obtenu par le Paraguayen Gustavo Caballero, revenu à Santos après un prêt dans le football anglais, a été transformé par l’ancien joueur de Barcelone, permettant à son équipe d’égaliser.
Incident au milieu de la seconde période
Au-delà de sa prestation offensive, la rencontre n’a pas manqué de moments tendus. À la 76ᵉ minute, après avoir été victime d’une faute, Neymar a perdu son sang-froid, a poussé son adversaire et a protesté vivement auprès de l’arbitre central, frôlant un deuxième carton jaune en l’espace de quelques secondes.
Au coup de sifflet final, les caméras ont capté des images inquiétantes pour les supporters de l’attaquant, celui-ci quittant la pelouse en boitant. Avant de regagner les vestiaires, Neymar a retiré son maillot pour l’offrir à un spectateur particulier situé au bord du terrain.
Ce spectateur n’était autre que Rafael Leão, superstar de l’AC Milan et de la sélection portugaise. En vacances après sa participation à la Coupe du monde, le Lusitanien a profité de son temps libre pour assister depuis les tribunes à la prestation de l’idole locale.
Aucun joueur de Santos n’a souhaité faire de déclaration après la rencontre. Le seul à s’exprimer a été l’entraîneur Cuca, qui a reconnu être inquiet face à la menace de relégation.
"La relégation, bien sûr, nous inquiète. Il nous faut encore au moins 23 points. C’est très préoccupant. Aujourd’hui, c’était un match qu’il fallait absolument gagner, il fallait s’imposer. Nous n’avons pas le droit de perdre des points comme nous l’avons fait", a déclaré l’entraîneur.
Après ce nul, Santos reste à un point au-dessus de la zone de relégation, tandis que Chapecoense est dernier, à 11 points du maintien.