Most Valuable Player
Double tenant du titre, Nikola Jokic est le principal candidat à sa succession, réalisant une saison splendide en ayant mené son équipe en tête de l'Ouest. Le problème, c'est que seuls trois joueurs ont réussi cet exploit dans toute l'histoire de la NBA : Bill Russell, Wilt Chamberlain et Larry Bird. Trois légendes. Et déjà, Outre-Atlantique, des voix s'élèvent contre cette idée, comme si c'était interdit. Et font de Joel Embiid un candidat parfait pour le trophée, le Camerounais étant le meilleur marqueur de la NBA, et son équipe ayant quasiment le même bilan à l'instant T que celle du Serbe.
Pas facile de trancher, mais si le meilleur marqueur finissait tout le temps MVP, ce serait trop facile. Cependant, sur les dix dernières saisons, c'est tout de même arrivé quatre fois. La lutte s'annonce serrée jusqu'au bout, et le 23 mars prochain, les Nuggets affronteront les 76ers. L'occasion d'une deuxième confrontation entre les deux favoris (la première ayant été remportée par Embiid) qui sera sans doute cruciale pour l'issue des votes.
Le vote de la rédaction
1 : Nikola Jokic (Nuggets) 2 : Joel Embiid (76ers) 3 : Giannis Antetokounmpo (Bucks) 4 : Luka Doncic (Mavericks) 5 : Jayson Tatum (Celtics)
Coach Of the Year
Dans cette catégorie, il va être difficile de ne pas donner le trophée à Mike Brown. Parce que sérieusement, celui qui a mis les Kings podium de l'Ouest en début de saison, qu'il se dénonce. On savait que Sacramento avait des joueurs de qualité, mais personne n'avait réussi à assembler les pièces du puzzle. Jusqu'à Brown, qui a fait marcher à plein régime le duo De'Aaron Fox - Domantas Sabonis. La saison n'est pas finie, mais il va ramener les Kings en playoffs pour la première fois depuis 2006, et c'est énorme.
Le vote de la rédaction
1 : Mike Brown (Kings) 2 : Mike Malone (Nuggets) 3 : Joe Mazzulla (Celtics) 4 : Mark Daigneault (Thunder) 5 : Jacques Vaughn (Nets)
Sixth Men Of the Year
Là non plus, il ne devrait pas y avoir beaucoup de suspense. La bonne saison de Boston, comme l'an dernier, devrait être récompensée d'un trophée, et c'est Malcolm Brogdon qui devrait y avoir droit. Recruté pour tenir spécifiquement ce rôle, l'ancien des Pacers a assuré, avec autour de 15 points de moyenne et une importance croissante chez les Celtics. Il sera une arme de choix en playoffs, mais en attendant, direction un deuxième trophée individuel sans doute (Rookie Of the Year 2017), même si Norman Powell rôde derrière.
Le vote de la rédaction
1 : Malcolm Brogdon (Celtics) 2 : Norman Powell (Clippers) 3 : Immanuel Quickley (Knicks) 4 : Malik Monk (Kings) 5 : Bogdan Bogdanovic (Hawks).
Most Improved Player
La lutte s'annonce impitoyable entre Lauri Markkanen et Shaï Gilgeous-Alexander. Deux all-stars pour la première fois cette saison. Deux progressions statistiques édifiantes (de 15 à 25 pts de moyenne pour le Finlandais, de 24 à 31 pour le Canadien). Peut-être que le bilan final du Jazz et du Thunder, actuellement assez proches, les départagera. Ici, on choisit celui qui était le moins attendu, car si "SGA" est annoncé depuis quelques années comme une star, Markkanen ne semblait pas pouvoir aller aussi haut.
Le vote de la rédaction
1 : Lauri Markkanen (Jazz) 2 : Shaï Gilgeous-Alexander (Thunder) 3 : Tyrese Haliburton (Pacers) 4 : Jalen Brunson (Knicks) 5 : Mikal Bridges (Nets)
Defensive Player Of the Year
Beaucoup de voix citent Jaren Jackson Jr comme principal candidat à ce trophée. Il est vrai que le meilleur contreur de la ligue mène l'équipe qui possède le meilleur defensive rating. Pourtant, on ne le mettra que deuxième ici, et on préfèrera récompense Bam Adebayo pour l'ensemble de son oeuvre. Certains argueront que la saison de Miami est décevante - ce qui est vrai en partie - mais celle d'Adebayo, elle, est toujours solide dans une défense parmi les meilleures de la ligue. Mais quoi qu'il arrive, le vote sera serré, et les matchs manqués par "JJJ" en début de saison pourraient lui coûter cher.
Le vote de la rédaction
1 : Bam Adebayo (Miami Heat) 2 : Jaren Jackson Jr (Grizzlies) 3 : Giannis Antetokounmpo (Bucks) 4 : Nic Claxton (Nets) 5 : O.G Anunoby (Raptors)
Rookie Of the Year
Cette dernière récompense sera sauf surprise incroyable, attribuée à Paolo Banchero. L'Italien a commencé fort et pris la tête de la compétition d'entrée de jeu sans jamais la lâcher. First pick de la draft, il est au-dessus du lot, la concurrence ayant accéléré trop tard. Une maigre consolation dans la saison morose du Magic.
Le vote de la rédaction
1 : Paolo Banchero (Magic) 2 : Jalen Williams (Thunder) 3 : Benedict Mathurin (Pacers) 4 : Walker Kessler (Jazz) 5 : Jaden Ivey (Pistons).