La Croatie affronte l’Angleterre ce mercredi au Texas dans l’une des affiches les plus attrayantes de la phase de groupes en Amérique du Nord.
À 40 ans, Modric mènera la Croatie, qui avait battu l'Angleterre en demi-finale de la Coupe du monde 2018, et sera une nouvelle fois le maître à jouer au milieu de terrain.
Aux côtés de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, ce sera le dernier tour de piste pour l’un des joueurs les plus acclamés au monde ces vingt dernières années.
Modric, désormais à l'AC Milan après plus de dix ans au cœur du milieu du Real Madrid, s’apprête à honorer sa 200ᵉ sélection avec son pays en Amérique du Nord.
"Chaque match, chaque tournoi est spécial à 40 ans avec la sélection", a déclaré Modric à la veille du choc face à l’Angleterre.
"Mon objectif dans ce tournoi est d’en profiter, de donner le meilleur de moi-même, mais surtout d’en profiter", a-t-il ajouté.
"Je veux savourer chaque match, chaque entraînement avec ces gars-là."
La Croatie a survolé les qualifications mais arrive à la Coupe du monde sans grand tapage – comme lors des derniers grands tournois.
Mais l’Angleterre aurait tort de les sous-estimer, même si l’effectif croate est l’un des plus âgés du tournoi.
Autre vétéran des campagnes passées, l’ailier de 37 ans Ivan Perisic figure aussi dans le groupe, aux côtés du duo de Manchester City Josko Gvardiol et Mateo Kovacic.
Le jeune défenseur Luka Vuskovic, 19 ans, suscite aussi beaucoup d’attentes et devrait débuter face à l’Angleterre. Modric a déclaré : "Il y a beaucoup de jeunes joueurs, je me sens rajeuni à leurs côtés".
L’expérimenté sélectionneur Zlatko Dalic se réjouit d’affronter à nouveau l’Angleterre et de voir comment ses hommes résisteront à une attaque menée par le prolifique capitaine Harry Kane. "L’adversaire est de très grande qualité", a-t-il déclaré.
"Nous connaissons leur valeur, nous les avons analysés, et ils nous connaissent aussi… ils sont très dangereux. Ils possèdent les meilleurs attaquants du monde. Ils ont Kane – Kane peut faire beaucoup, énormément", a-t-il ajouté, précisant qu’il se méfiait aussi de la menace que représente l’équipe de Thomas Tuchel sur coups de pied arrêtés. "Nous sommes plutôt prêts pour cela", a-t-il assuré.
Le groupe L comprend également le Ghana et le Panama.
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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