L'UFC 329, l'occasion parfaite pour Benoît Saint Denis d'aller chercher un title shot

Sébastien Gente

Benoît Saint Denis a les cartes en mains.ISHIKA SAMANT/GETTY IMAGES VIA AFP

Désormais top 5 chez les poids légers de l'UFC, Benoît Saint Denis possède une occasion en or d'aller chercher un combat pour le titre. À condition de battre Paddy Pimblett lors de l'UFC 329.

Bien évidemment, le combat le plus médiatique de l'UFC 329 sera celui entre Conor McGregor et Max Holloway. Le grand retour de "Notorious", la plus grosse star médiatique de l'organisation américaine, après 5 ans d'absence, un combat bon pour le business, en attendant de voir si sportivement, il sera encore au niveau.

Mais puisque ces deux anciens cracks des poids légers combattent chez les mi-moyens, la voie est libre dans une catégorie qui vient tout juste de changer de patron. En effet, lors du fameux UFC Freedom 250, Justin Gaethje a pris le pouvoir en surclassant Ilia Topuria, et va devoir défendre son bien prochainement.

L'occasion est belle

Un nom s'impose dans ce cas : Benoît Saint Denis. Désormais parfaitement relancé après deux défaites contre Dustin Poirier et Renato Moicano, BSD vient d'enchaîner quatre victoires d'affilée, dont trois contre des top 10 de la catégorie. Et ce samedi soir, l'occasion est encore belle de frapper un grand coup.

Puisqu'il s'agit de l'International Fight Week, place à un bon vieux duel France - Angleterre : Paddy Pimblett sera au menu ce weekend. Un combattant dont la hype est quelque peu retombée après sa défaite contre Justin Gaethje pour la ceinture intérimaire : il aurait donc pu être celui qui allait défier Topuria le mois dernier. Il est donc tenu en haute estime par l'UFC, et le battre, c'est marquer de très gros points.

Mais est-ce que ce sera suffisant pour aller chercher un combat pour le titre ? BSD était mentionné pour cette possibilité au moment d'aller affronter Dustin Poirier en mars 2024. S'il avait battu "Diamond", la porte aurait pu s'ouvrir. Et elle s'ouvrira probablement en cas de victoire ici.

Maintenant, est-ce crédible de croire en une victoire ? Sur le papier, Benoît Saint Denis est logiquement favori. Son dernier combat face à Dan Hooker a montré le retour de BSD aux affaires. Dominant, son ground and pound a fait des dégâts jusqu'à faire arrêter le combat. Sur sa forme actuelle, rien à dire : on voit mal l'Anglais tenir tête.

Mais le combat récent entre Gaethje et Topuria a rappelé une vérité : rien n'est jamais gagné d'avance à l'UFC. Victoire obligatoire, spectacle demandé : Benoît Saint Denis doit surtout coupler son statut d'entertainer avec celui de machine à gagner. Le title shot est à ce prix.