Il retrouve Max Holloway pour une revanche, mais au lieu de certitudes, ce sont les doutes qui dominent.
Peut-il faire taire ses détracteurs une fois de plus, ou va-t-il finalement confirmer que ses plus grands exploits appartiennent au passé ?
Les temps ont changé
Quand Conor McGregor entrera dans l'octogone dans la nuit du 11 juillet à l'UFC 329 face à Max Holloway, ce sera son premier combat depuis l'été 2021. Cinq ans, c'est une éternité dans le MMA professionnel, et le sport a beaucoup évolué durant cette période.
Pendant l'absence de McGregor, plusieurs stars de son époque ont soit pris leur retraite, soit disparu des radars. De nouveaux noms se sont imposés et dictent désormais le rythme.
Islam Makhachev s'est affirmé comme l'une des figures les plus dominantes de l'organisation, Ilia Topuria est devenu l'une des plus grandes stars des catégories inférieures, et des combattants comme Arman Tsarukyan et Paddy Pimblett ont eux aussi rejoint l'élite. Parallèlement, l'UFC a construit son marketing autour d'un groupe élargi de champions, et non plus d'une seule mégastar.
McGregor incarnait autrefois la réussite absolue. Il a été le premier combattant à détenir simultanément des ceintures dans deux catégories de poids, et ses combats ont battu des records d'audience et de ventes PPV. Désormais, la plupart des experts se montrent bien plus prudents quant à son retour.
Plusieurs raisons expliquent cela. Outre la longue période d'inactivité, l'âge, une grave blessure à la jambe et la question de savoir s'il peut retrouver l'intensité nécessaire pour rivaliser avec les meilleurs mondiaux après tant d'années loin de la cage, tout cela entre en ligne de compte.
De plus, ses quatre derniers combats à l'UFC n'ont apporté qu'une seule victoire, un contraste saisissant avec la période où il semblait presque imbattable.
Des tentatives de retour infructueuses
Le retour de McGregor est devenu l'une des histoires les plus repoussées de l'histoire de l'UFC.
Après s'être fracturé la jambe lors du troisième affrontement avec Dustin Poirier, il a dû suivre une longue rééducation. En 2023, il était la tête d'affiche de l'émission de téléréalité The Ultimate Fighter, où il a coaché face à Michael Chandler. Leur combat était attendu la même année, mais aucun accord n'a été trouvé.
Une nouvelle tentative a eu lieu en 2024. L'UFC a annoncé un combat McGregor contre Chandler à l'UFC 303, qui devait marquer le grand retour de la plus grande star de l'organisation. Mais à quelques semaines de l'événement, l'Irlandais a déclaré forfait en raison d'une blessure à un orteil et le combat a été annulé.
S'en est suivie une nouvelle période de spéculations. Divers adversaires ont été évoqués, de Chandler à Charles Oliveira et d'autres grands noms, mais aucune date n'a été fixée. Ce n'est qu'à présent que l'UFC a enfin officialisé son retour face à Max Holloway à Las Vegas.
Revanche d'un combat légendaire
Leur première rencontre remonte à août 2013 lors de l'UFC Fight Night à Boston. À l'époque, il s'agissait d'un affrontement entre deux jeunes talents qui ignoraient encore tout de la carrière qui les attendait.
McGregor s'est imposé par décision unanime, même s'il s'est blessé au genou pendant le combat, ce qui a fortement limité ses déplacements. Malgré cela, il a su contrôler l'affrontement et décrocher l'une des victoires clés sur la route du titre.
Holloway n'avait alors que 21 ans et était encore en phase d'apprentissage. Mais ce jeune espoir hawaïen est progressivement devenu l'un des meilleurs poids plumes de l'histoire de l'UFC. Au fil des années, il a établi le record du nombre de frappes significatives, remporté la ceinture et conquis les fans grâce à son style spectaculaire et à sa résistance hors du commun.
La revanche a lieu 13 ans plus tard, mais les deux combattants sont aujourd'hui des athlètes totalement différents de ceux qu'ils étaient lors de leur première confrontation.
Une notoriété éclipsée par des problèmes hors de la cage
Ces dernières années, le nom de Conor McGregor n'a pas été associé qu'au sport. Bien souvent, ce sont les polémiques et les affaires judiciaires qui ont fait parler de lui, plus que ses entraînements.
L'Irlandais a été impliqué dans plusieurs incidents en dehors de l'octogone, notamment une affaire civile très médiatisée en Irlande concernant une accusation d'agression sexuelle datant de 2018. En 2024, la justice a donné raison à la plaignante, McGregor a été reconnu civilement responsable et il a ensuite perdu en appel. Il a toujours nié les faits.
D'autres ennuis judiciaires sont survenus en lien avec un incident présumé lors des finales NBA à Miami, aux États-Unis. En janvier 2025, une femme a déposé une plainte civile affirmant que McGregor l'avait agressée sexuellement le 9 juin 2023 dans les toilettes pour hommes du Kaseya Centre après le match entre le Miami Heat et les Denver Nuggets. Cependant, après enquête, le procureur local n'a pas retenu de charges pénales faute de preuves suffisantes.
En décembre 2025, la plaignante a volontairement retiré sa plainte civile et le tribunal fédéral a définitivement classé l'affaire. Une fois de plus, l'Irlandais a nié toutes les accusations dès le début.
En outre, tout au long de sa carrière, il a été mêlé à diverses altercations publiques et à des enquêtes liées à des incidents hors du cadre sportif. Si la plupart de ces affaires n'ont pas eu d'impact direct sur sa carrière à l'UFC, elles ont considérablement terni son image publique. Pour de nombreux fans, McGregor n'est plus seulement un combattant d'exception, mais aussi l'une des figures les plus controversées du sport mondial.
Qui est favori ? L'activité penche pour Holloway, l'explosivité reste du côté de McGregor
Sur le papier, les cotes penchent légèrement en faveur de Holloway. L'Hawaïen est resté extrêmement actif pendant l'absence de McGregor, affrontant plusieurs adversaires de très haut niveau et figurant toujours parmi les combattants les plus complets de l'UFC.
Ses plus grandes armes sont son volume élevé de frappes, son excellent cardio et sa capacité à maintenir un rythme soutenu tout au long du combat. Si l'affrontement dure, les chances de Holloway devraient augmenter.
McGregor, lui, conserve ce qui a fait de lui une superstar mondiale. Sa gauche d'une précision redoutable, son timing exceptionnel et sa capacité à finir un combat sur une seule combinaison font de lui une menace pour n'importe quel adversaire. La question reste de savoir s'il a réussi à conserver ces atouts dans leur forme la plus dangereuse après cinq ans loin du très haut niveau.
C'est pourquoi il s'agit de l'un des affrontements les plus imprévisibles de ces dernières années. Si McGregor parvient à retrouver son meilleur niveau de 2015 à 2016, il pourrait à nouveau créer la surprise. Mais si la longue absence et les séquelles physiques de sa grave blessure se font sentir, Holloway a tout pour confirmer son statut de favori et mettre définitivement fin aux espoirs de McGregor.
