Les Fennecs vont retrouver la scène mondiale pour la cinquième fois, après s’être qualifiés en 1982, 1986, 2010 et 2014. Ils n’ont atteint les phases à élimination directe qu’une seule fois, en 2014, en se hissant en huitièmes de finale avant de s’incliner face à l’Allemagne.
L’Algérie a failli se qualifier pour le deuxième tour de la Coupe du monde 1982 après avoir battu l’Allemagne de l’Ouest et le Chili ; cependant, un match controversé entre l’Allemagne de l’Ouest et l’Autriche a finalement éliminé les Algériens.
En 2014, l’Algérie s’est qualifiée pour la première fois pour les huitièmes de finale. Pour l’édition 2026, l’Algérie a hérité du groupe J aux côtés du tenant du titre, l’Argentine, de l’Autriche et de la Jordanie.
Mandi, joueur le plus capé de l’histoire de l’Algérie, se montre confiant quant à la possibilité de réaliser un beau parcours, tout en insistant sur la nécessité pour les Fennecs de se préparer collectivement pour affronter ce type de compétition.
"Le football a toujours été un sport collectif"
"Je ne souhaite pas répondre d’un point de vue individuel. Il ne s’agit pas d’un seul joueur, mais bien du collectif", a confié Mandi à FIFA.com.
"Je pense que nous devons être bien préparés collectivement pour affronter ce genre de compétition – être prêts techniquement et tactiquement, et travailler en étroite collaboration avec le staff technique et en équipe. Le football restera toujours un sport collectif. Ce n’est qu’en travaillant ensemble que nous pourrons répondre à ce type de questions."
Interrogé sur ce qui a changé en Algérie en termes d’état d’esprit et d’expérience, Mandi, qui évolue à Lille, a déclaré : "Tout s’est joué dans la dernière minute (des qualifications) pour la Coupe du monde 2022".
"Nous étions tout proches, cela s’est joué à rien (le Cameroun les a éliminés lors des barrages africains grâce à la règle des buts à l’extérieur, au bout de la prolongation), mais c’est ça, le football. C’était difficile à encaisser, mais cela a été une expérience formatrice. Il faut savoir identifier les erreurs à ne plus commettre pour progresser en tant qu’individu. Mais surtout, ce qui fait la différence, c’est d’être plus fort collectivement."
En tant que l’un des leaders du groupe algérien, Mandi a évoqué sa volonté de guider l’équipe, en mettant l’accent sur l’importance de la communication.
"Tout repose sur la communication. J’ai eu mon lot d’expériences, comme tout le monde. Nous devons leur transmettre ce que cela signifie de porter les espoirs de toute une nation, et la responsabilité qui en découle", a expliqué Mandi, qui fut l’une des révélations de l’équipe algérienne lors de la Coupe du monde 2014 au Brésil.
"Ils doivent respecter les règles et viser l’excellence lorsqu’ils représentent l’Algérie. Dès que l’on entre sur le terrain, cela doit être une véritable source de fierté. Nous sommes pleinement engagés envers notre peuple et notre pays. En tant qu’anciens du groupe, c’est notre devoir et notre responsabilité de leur faire comprendre cela."
La Coupe du monde, la plus grande des compétitions
À propos des souvenirs qu’il garde de la qualification de l’Algérie pour les huitièmes de finale en 2014, il a déclaré : "Je me souviens de tout !"
"Du début à la fin – de la qualification à domicile en Algérie jusqu’à notre dernier match contre l’Allemagne, où je pense que nous avons montré un très beau visage – nous avons donné une image positive de l’équipe et du pays. Ensuite, notre retour à la maison a été extraordinaire."
Mandi a ajouté au sujet de la Coupe du monde : "C’est la plus grande des compétitions. Cela signifie représenter son pays sur la scène mondiale, c’est donc quelque chose d’assez exceptionnel. J’ai eu la chance de disputer une Coupe du monde, alors en jouer une deuxième serait incroyable. C’est un rêve d’enfant".
À propos de son statut de joueur le plus capé de l’Algérie, Mandi a déclaré avec le sourire : "J’ai évidemment plus d’expérience aujourd’hui".
"Je suis plus âgé, bien sûr, et je sais à quel point c’est un privilège de porter ce maillot. C’est toujours quelque chose de spécial, que ce soit la première sélection ou la dernière. C’est quelque chose de magique, qu’il faut chérir, et l’on ressent toujours une émotion particulière en entrant sur le terrain pour représenter l’Algérie."
Les matchs de poule de l’Algérie sont prévus au GEHA Field at Arrowhead Stadium à Kansas City, ainsi que dans la région de la baie de San Francisco.
Les Fennecs débuteront leur campagne face à l’Argentine le 16 juin, affronteront la Jordanie lors de la deuxième journée le 22 juin, avant de conclure leur phase de groupes contre l’Autriche le 27 juin.
