Les débuts de Liverpool sous les ordres de son nouvel entraîneur Andoni Iraola sont compliqués. Le technicien semble encore chercher ses marques dans le Merseyside après avoir succédé à Arne Slot cet été.
Les Reds occupent la quatrième place de la Premier League, à neuf points du leader et champion en titre, Arsenal. Le club londonien semble filer vers un nouveau sacre après une nouvelle série impressionnante sous la direction du compatriote d’Iraola, Mikel Arteta.
Malgré ses difficultés et une série de prestations décevantes, Liverpool a montré par séquences le visage d’une équipe de classe mondiale, capable de devenir véritablement l’une des plus grandes forces d’Europe.
Les victoires contre l’Atlético de Madrid, Brighton, le LASK, Brentford et Villarreal ont montré que Liverpool pouvait impressionner. Mais le club est encore clairement en pleine construction, tandis qu’Iraola tente de régler les derniers détails.
Des joueurs comme Trey Nyoni et Rio Ngumoha ont émergé de l’académie pour s’imposer en équipe première. Le marché des transferts a également apporté de belles satisfactions, avec Ronald Araujo et Jeremy Jacquet immédiatement intégrés en défense.
Araujo ressemble à une véritable aubaine
Interrogé par Tribal Football, Lovren a fait l’éloge de l’Uruguayen. Arrivé après une saison en prêt, celui-ci a depuis démontré sa polyvalence en défense, ainsi que son style agressif très apprécié et sa passion extraordinaire pour le maillot.
Êtes-vous impressionné par Ronald Araujo depuis son arrivée ? Est-il déjà devenu un héros culte ?
« Je pense que la Premier League convient davantage à Ronald Araujo qu’au championnat espagnol. C’est un joueur physiquement dominant, et ce championnat lui va parfaitement.
« Je pense qu’il ne fera que progresser. Et je ne sais pas, peut-être qu’à l’avenir il acceptera de rester définitivement.
« En Premier League, Liverpool ne sera pas sa seule option, mais le club est assez intelligent pour étudier toutes les possibilités. Il est encore assez jeune, à 27 ans. Alors pourquoi ne pas le garder s’il se montre aussi performant ? »
Activeriez-vous sa clause libératoire de 56 M€ ? Il semble parfaitement convenir à Liverpool jusqu’ici, non ?
« 56 millions d'euros ? Pourquoi pas ? Dans un avenir proche, il coûtera probablement 95 millions d'euros. Alors pourquoi ne pas le recruter à ce prix et en faire au passage un joueur encore plus grand et meilleur ?
« Il est à l’âge idéal. Il lui reste cinq ou six très bonnes années au plus haut niveau. Alors pourquoi pas ?
« Tout le monde veut voir Virgil van Dijk jouer jusqu’à 41 ans comme Luka Modrić, mais tout le monde n’est pas Luka Modrić. Le moment viendra donc aussi pour Van Dijk de quitter Liverpool. Il faut des options, des remplaçants. Il faut se projeter au moins cinq ans à l’avance. »
Ne sortez pas Liverpool de la course au titre
Âgé de seulement 21 ans, Jacquet s’est installé dans l’équipe après le départ d’Ibrahima Konaté, parti librement au Real Madrid.
Liverpool a déboursé 70 M€ pour recruter Jacquet à Rennes. Une opération qui semble aujourd’hui brillante, puisque le club a mis la main sur l’un des défenseurs les plus prometteurs d’Europe.
Après avoir formé une solide association avec le capitaine Virgil van Dijk, le jeune défenseur a de nouveau été appelé cette semaine en équipe de France. Le sélectionneur Zinedine Zidane mesure la qualité qu’il apporte en défense.
Selon Lovren, apprendre aux côtés de Van Dijk ne pourra que faire progresser Jacquet. Il estime que celui-ci pourrait contribuer à bâtir une équipe capable de se battre pour le titre de Premier League si elle reste régulière.
Jeremy Jacquet a remplacé Ibrahima Konaté sans difficulté. Comment l’évaluez-vous aux côtés de Virgil van Dijk ?
« Honnêtement, j’ai été surpris par Jérémy Jacquet. Il était en Ligue 1 et il faut généralement du temps pour s’adapter à un autre championnat mais il m’a très agréablement surpris.
Je le vois durer à Liverpool. Ils savaient qu’ils avaient trouvé un remplaçant à Ibrahima Konaté et comme il est si jeune, il va continuer à apprendre. Il va apprendre du meilleur avec Van Dijk.
C’est gagnant-gagnant selon moi et très excitant pour l’avenir. »
Pensez-vous que Liverpool peut remporter le titre ? Ou devrait-il se concentrer sur les autres compétitions ?
« C’est évidemment une bonne chose de figurer en tête de la Premier League en début de saison, mais rien n’est garanti.
« Tout le monde sait combien de fois Arsenal s’est rapproché du titre, avant de perdre pied lors des deux ou trois derniers matchs. La manière dont on termine est importante. Ce sont les dix dernières rencontres qui décident du titre.
« Après la trêve hivernale, il y aura énormément de matchs. Je pense que Liverpool est bien placé, alors ne le sortez pas encore de la course au titre.
« Il vaut mieux atteindre la ligne d’arrivée de la meilleure manière possible, avec le meilleur état d’esprit pour l’équipe, plutôt que de bien débuter avant de voir cette dynamique disparaître trop tôt. »
Après la trêve internationale, Liverpool recevra Manchester United à Anfield. Trois points seront impératifs si l’équipe d’Iraola veut rester dans la course au titre.