Les propriétaires de United, la famille américaine Glazer, ont commencé à envisager de nouveaux investissements ou une vente potentielle l'année dernière, la société INEOS du milliardaire britannique Jim Ratcliffe entrant dans le processus d'offre.
Les propriétaires de Liverpool, Fenway Sports Group, ont également déclaré qu'ils "envisageraient de nouveaux actionnaires", le club d'Anfield luttant pour se qualifier pour la lucrative Ligue des champions la saison prochaine. United et Liverpool sont les deux équipes les plus titrées du football anglais, mais elles n'ont remporté qu'un seul titre de champion chacune au cours de la dernière décennie.
Lisa Neirotti, directrice du programme MS en gestion du sport à l'école de commerce de l'université George Washington, a déclaré que les propriétaires avaient "désespérément besoin d'argent" face à une offre "illimitée" en provenance du Moyen-Orient.
"Le défi pour celui qui achètera l'équipe, qu'il s'agisse d'un particulier ou d'une société d'investissement, est qu'il devra rivaliser avec des équipes "étatiques" comme Manchester City, Paris St Germain et Newcastle United", a déclaré Neirotti.
"Ils (les propriétaires actuels) ont besoin d'une infusion de liquidités afin de continuer à payer ces indemnités de transfert et les salaires. Vous ne gagnez pas d'argent en dirigeant une équipe sportive, vous en gagnez quand vous la vendez. Vous recevez beaucoup d'argent de la Premier League, de la diffusion et du sponsoring, mais vous devez aussi mettre beaucoup d'argent pour garder votre équipe."
Alors que les clubs européens de haut niveau recherchaient davantage de sources de revenus, United et Liverpool étaient deux des 12 équipes impliquées dans la création de la Super League séparée en 2021, avant que la réaction des fans et la pression du gouvernement ne contraignent les propriétaires à faire rapidement volte-face.
"L'échec de la proposition et l'incapacité des clubs de Premier League à obtenir plus de pouvoir dans la gestion de la ligue sont probablement des facteurs d'influence", a déclaré Spencer Harris, professeur associé de gestion du sport à l'Université du Colorado.
Investissements de nations souveraines
Harris a déclaré que la vente de Chelsea pour 5,2 milliards de dollars en mai à un consortium américain dirigé par Todd Boehly et Clearlake Capital ainsi que les investissements de pays souverains ont également été des facteurs dans la recherche de nouveaux financements.
Le football européen est devenu un foyer d'investissement pour le Moyen-Orient depuis le rachat de Manchester City par Abu Dhabi United Group en 2008, tandis que le PSG a remporté huit titres de champion depuis le rachat par Qatar Sports Investment en 2011. Les deux clubs ont finalement atteint la finale de la Ligue des champions pour la première fois de leur histoire depuis et figurent parmi les cinq premiers clubs générateurs de revenus de la saison 2021-2022.
Le rachat de Newcastle United par le Fonds d'investissement public (FIP) d'Arabie saoudite a également permis de redresser la barre, le club étant troisième de Premier League et en demi-finale de la League Cup cette saison. Newcastle n'a pas remporté de trophée majeur depuis plus de 50 ans et l'ancienne C3 en 1969. "Le Qatar a investi dans le PSG et a réuni l'équivalent des Harlem Globetrotters avec Lionel Messi, Neymar et Kylian Mbappé", a déclaré Neil Joyce, PDG et cofondateur de CLV Group.
"Les propriétaires actuels (de Liverpool et United) n'ont pas les finances nécessaires pour rivaliser et investir au niveau de ces autres clubs."
Retour sur investissement
Joyce pense également que les propriétaires cherchent à tirer profit de la portée mondiale de leurs clubs et à réaliser un énorme retour sur investissement. Les Glazers ont acheté United en 2005, tandis que FSG a racheté Liverpool en 2010. Les deux clubs sont désormais évalués à plus de 4 milliards de dollars chacun, mais leurs valorisations sont éclipsées par les équipes sportives américaines, selon Forbes.
"Il y a une demande croissante de la part des sociétés de capital-investissement américaines, parallèlement à certains investissements du Moyen-Orient qui sont arrivés dans le football à travers l'Europe ces dernières années", a-t-il ajouté.
"(Il y a une) prise de conscience générale que les équipes de la Premier League anglaise, les deux plus grandes en soi, sont relativement peu capitalisées par rapport aux franchises de la NFL, qui ont été un baromètre pendant une plus longue période."
