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L'heure d'entrer en piste pour le dernier des trois pays organisateurs. Les États-Unis avaient de grandes ambitions notoirement exprimées sur cette Coupe du monde, et ne pouvaient donc pas se permettre de ne pas l'emporter cette nuit. Sauf que le Paraguay, adversaire rôdé à ce niveau de compétition, s'annonçait sans nul doute difficile à manœuvrer.
Et sans complexes, l'Albirroja ne tardait pas à se projeter dans le camp américain. Rapidement, Team USA faisait de même, de quoi imaginer un match ouvert. Et le premier but ne tardait pas à tomber quand Christian Pulisic enrhumait deux défenseurs, et le centre de Weston McKennie était coupé par… Damián Bobadilla, qui crucifiait son propre portier (8e).
De quoi lancer un momentum américain. Les occasions pleuvaient, notamment sur une tête de Chris Richards. Et le stade exultait quand Folarin Balogun, trouvé dans un petit espace, doublait la mise, mais le Paraguay était sauvé par un lever de drapeau (28e). Mais ce deuxième but était inéluctable, et il ne mettait que trois minutes à arriver sur une offrande de Pulisic pour Balogun, qui ne ratait pas la cible (31e).
Cette fois, le Paraguay était KO. McKennie passait proche de tripler la mise d'une tête vicieuse sur corner, puis sur une frappe à bout portant bien sortie par Orlando Gill. Les Sud-Américains ne savaient plus où donner de la tête, et rentrer aux vestiaires menés de deux buts s'annonçait comme un moindre mal. Sauf que Balogun avait d'autres plans, et enrhumait pour de bon la défense histoire de martyriser la lucarne avant la pause.
Le Paraguay décevant
Difficile de croire que le Paraguay allait inverser la tendance en seconde période. On voyait un semblant de réveil, plus de jeu dans le camp américain, de l'allant, mais les Sud-Américains restaient clairement sur la brèche défensivement, à la merci de la moindre passe manquée. Et après Pulisic, c'est Sergino Dest qui jouait avec la défense, un de ses centres manquant de trouver un preneur pour un quatrième, tout comme celui de Balogun quelques instants plus tard (63e).
Les Américains faisaient alors tomber le rythme, et l'on commençait à s'ennuyer ferme, quand la défense cafouillait un ballon aérien, et Julio Enciso se jetait sur l'occasion pour décaler Mauricio Magalhães, qui battait Matt Freese et redonnait de l'intérêt à la rencontre (73e).
Enfin, en théorie. Car dans la foulée, Malik Tillman caviardait totalement un contre alors que le but semblait tout fait. La preuve que le Paraguay restait fragile, et Timothy Weah manquait d'en profiter d'une lourde frappe. Ce but ne changeait finalement pas la physionomie de la rencontre, et les Américains pouvaient gérer la fin de match à leur guise. Et en guise de cerise sur le gâteau, Gio Reyna parachevait le triomphe des siens d'un superbe extérieur du pied pleine lucarne.
4-1, net et sans bavure pour les Américains, qui ont parfaitement négocié leur entrée en piste, bien aidés par un Paraguay décevant. Affaire à suivre, mais pour l'instant, Team USA est à la hauteur de ses ambitions.
Homme du match Flashscore : Folarin Balogun
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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