Le Paraguay a "déjà gagné" en se qualifiant pour le Mondial, selon son sélectionneur

Le Paraguay affronte les coorganisateurs, les États-Unis, lors de son premier match du groupe D dans la nuit de vendredi à samedi, marquant ainsi la première apparition des Sud-Américains en Coupe du monde depuis 2010.

"À mes yeux, ils ont déjà gagné", a déclaré Alfaro à propos de ses joueurs lors de la conférence de presse d'avant-match, à la veille de la rencontre. "Après 16 ans, ils se sont qualifiés alors que cela semblait impossible, alors qu'il n'y avait plus d'espoir."

L’Argentin a ajouté que l’équipe avait renoué le lien avec les supporters : "Ils ont retrouvé l’ADN du Paraguay".

Tout en reconnaissant l’émotion qui entoure le retour du Paraguay, Alfaro a insisté sur le fait que les ambitions de son groupe allaient bien au-delà d’une simple participation. "Nous ne sommes pas là juste pour participer à la Coupe du monde", a-t-il affirmé. "Nous sommes là pour nous battre."

Alfaro s’attend à une première rencontre difficile, les États-Unis évoluant à domicile sous la direction de Mauricio Pochettino. "Bien sûr, il est compliqué d’affronter l’un des pays hôtes", a reconnu Alfaro, soulignant la qualité des joueurs américains évoluant en Europe.

Le Paraguay devra faire preuve de concentration et de discipline, a-t-il ajouté, notamment face à une équipe américaine dangereuse sur coups de pied arrêtés.

Le Paraguay a également reçu des nouvelles rassurantes concernant la condition physique de l’ailier de Strasbourg, Julio Enciso, qui se remet d’une blessure contractée peu avant le début du tournoi.

"Julio va très bien", a assuré Alfaro, précisant qu’il avait suivi toutes les étapes nécessaires à sa récupération et qu’il continuerait d’être évalué avant qu’une décision ne soit prise sur sa disponibilité.

Alfaro a indiqué que le groupe, comme tout le pays, souhaitait voir Enciso prêt, et a laissé entendre qu’il serait titulaire s’il est apte.

Alors que la tension monte à l’approche du retour tant attendu du Paraguay en Coupe du monde, Alfaro a expliqué avoir demandé à ses joueurs de rester calmes dans les dernières heures avant le coup d’envoi. "Nous avons attendu 16 ans", a-t-il déclaré. "Nous pouvons attendre un jour de plus."