Vêtus de blanc, les Baby Blacks sont rapidement allés derrière la ligne, après une combinaison sur une touche à 5 mètres, avec le pilier Ethan Webber qui a surpris la défense bleue (0-7, 8e).
Après une entame délicate, les Français ont misé sur une de leurs forces : les ballons portés. Sur une touche, c'est le talonneur Gabin Garault qui s'est effondré dans l'en-but néo-zélandais, juste avant la pause fraîcheur (7-7, 21e).
Sur le renvoi, Lucas Andjisseramatchi a relancé et il a pris la tête de Max Fale en plein visage. Après vérification vidéo, le deuxième ligne a été mis au frigo 10 minutes, ce qui offrait un avantage certain dans la conquête et en mêlée. Mais même à 14, les Baby Blacks ont été proches de scorer mais Bastien Rasal a été empêché in extremis par un bras bleu. L'avantage leur a permis d'obtenir une pénaltouche et le maul qui a suivi a permis à Henry Stuart, encore un pilier, de marquer (7-12, 28e).
C'était un vrai match d'avants. Sur un nouveau ballon porté, Garault a structuré le maul avant de franchir la ligne (14-12, 34e).
Les Bleuets ont été proches du break. D'abord, Garault a frôlé le triplé mais il a été arrêté à un mètre de la ligne, puis Luka Keletaona a joué une diagonale au pied mais, ébloui par le soleil, Paul Cellio Zwiler n'a pu qu'effleurer le ballon (38e).
Malgré une pénalité à 40 mètres en face des perches manquée par Keletaona, les Français ont marqué les Baby Blacks, notamment grâce à une défense agressive qui a considérablement ralenti les sorties de balle adverses.
Néanmoins, les Néo-Zélandais étaient à l'affût. Cohen Norrie a intercepté une balle au sol et a tapé à suivre depuis son camp : Axel Guillaud a réussi un retour in extremis pour aplatir. La deuxième initiative a été la bonne. Solide dans les rucks, les Baby Blacks ont déblayé le terrain et Finn McLeod a inscrit le troisième essai de son équipe (14-19, 58e).
Il restait du temps pour renverser la tendance, surtout que Caleb Woodley a reçu un carton jaune (61e). La conséquence a été immédiate avec la même recette : un ballon porté et cette fois Elia Masi pour marquer (19-19, 61e).
Mais à nouveau, les Baby Blacks ont répondu en infériorité numérique. Mika Muliaina a cassé un plaquage à 5 mètres de la ligne et s'est arraché pour redonner de l'avance à son équipe... avant que le TMO ne décèle un en-avant d'Haki Wiseman sur un contact préalable. Les Néo-Zélandais se sont contentés d'une pénalité de Mika Muliaina (19-22, 72e).
Il ne restait plus beaucoup de cartouches. Et cette fois-ci, ce sont les arrières qui ont fait parler leurs cannes. Fixer-donner une fois, fixer-donner deux fois : Adrien Drault est parti à dame avec des fondamentaux parfaitement appliqués (26-22, 76e).
Les Baby Blacks ont pilonné la défense bleue et ce sont eux qui ont craqué. Après un grattage de Baptiste Veschambre, il n'y avait plus qu'à attendre le délicieux son de la sirène pour botter en touche et célébrer une 5e finale depuis 2018.