Avec un dispositif en 5-3-2 au coup d'envoi, Javier Aguirre avait annoncé la couleur : le Valencia CF allait installer le bus et espérer le plus longtemps possible que le Real Madrid ne marque pas. La mission semblait insoluble tant les Madridistas ont multiplié les vagues devant les cages de Stole Dimitrievski.
À la 9e minute, le match s'est arrêté pour rendre hommage à Jesús de Miguel, décédé tragiquement en début de semaine, et tout Mestalla, joueurs comme staff et spectateurs, ont salué la mémoire de l'attaquant.
Les débats ont repris avec des Blanquinegros désireux d'être solides (doux euphémisme) dans les duels afin de compenser leur placement aléatoire. Pourtant, ce sont bien eux qui se sont procuré la première grosse occasion de la rencontre. Sur un ballon perdu à l'orée de sa surface, Aurélien Tchouameni a vu Aaron Mayol lui passer devant et le tir en lucarne du jeune milieu (18 ans) a été sorti par Thibaut Courtois (19e). Sur le corner qui a suivi, Guido Rodríguez a profité d'un second ballon pour marquer, mais il était légèrement hors-jeu (20e)
Remonté comme une horloge, Pablo Maffeo a fini par être averti pour une faute sur Kylian Mbappé, très remuant, à l'entrée de la surface. Le Français a tenté sa chance, le ballon a ricoché contre le mur et Fede Valverde a décoché une frappe croisée laser qui a fini au fond des filets (28e).
Pepelu n'est pas défenseur de formation, cela se voit, sauf pour son entraîneur. Déjà mis au supplice par Yan Diomandé, il a été débordé par Jude Bellingham dont le centre contré a lobé toute la défense che et permis à Arda Güler de reprendre d'une volée du plat du pied droit pour faire faire le break (36e).
La déferlante ne s'est pas arrêtée. Dimitrievski a sorti au sol une frappe de Güler, avant que, sur le second ballon, Diomandé n'enlève trop sa tentative (43e).
À la mi-temps, une altercation aurait mis aux prises Bellingham et Antonio Rüdiger avec du personnel de sécurité dans les coursives du stade. L'arbitre ne l'a pas consigné dans son rapport, ce qui écarte la possibilité d'une éventuelle suspension.
Au retour des vestiaires, l'axial Justin de Haas a cédé sa place à l'ailier Luis Rioja, indiquant le passage de Valencia à une défense à quatre. Cela n'a pas changé grand-chose. Décisif sur un tacle pour prendre le ballon à Umar Sadiq (47e), Ibrahima Konaté a connecté Güler avec une passe de quarterback et il a fallu une intervention rapide de Dimitrievski pour frustrer le Turc, auteur d'un contrôle exquis pour s'emmener la balle (55e). Quelques instants plus tard, Güler a lancé Mbappé qui a lui aussi buté sur le gardien blanquinegro (56e). Le Français, couvert par Maffeo, s'est de nouveau retrouvé en position avantageuse mais il a encore trouvé Dimitrievski sur sa route (58e). Il a ensuite été contré sur une frappe à l'entrée de la surface (59e).
La supériorité merengue ne s'est pas infléchie avec les changements d'Aguirre. Bellingham s'est promené dans la surface et, suite à la parade de Dimitrievski, Mbappé a réussi un retourné acrobatique qui a fini dans les gants du gardien (65e).
Le VCF ne s'était pas encore approché des cages adverses. Mais sur une passe dans le bon timing de Javi Guerra, Arnaut Danjuma a pu frapper du gauche, sans surprendre Courtois (67e).
Après un nouveau tir cadré de Bellingham (69e), le match a été interrompu en raison d'un malaise d'un spectateur. À la reprise du jeu, Güler a résisté à Pepelu, totalement enrhumé, avant de servir Mbappé, totalement oublié par César Tárrega, qui n'a plus qu'à dribbler Dimitrievski pour marquer le troisième but du match (75e).
Les nerfs des Murciélagos ont cédé. Le capitaine José Gayà n'a pas tergiversé : il a découpé Mbappé qui filait seul au but sur le côté et a été logiquement expulsé (79e). Puis Pepelu a été averti pour un tirage de maillot sur le Français, lui aussi averti pour un coup de coude sur le nouveau porteur du brassard (81e).
Le match s'est achevé sur un faux rythme et pendant que Valencia est plus que jamais avant-dernier, le Real Madrid revient à la hauteur du Barça avant le déplacement des Culés sur la pelouse de l'Atlético de Madrid dimanche soir.
Homme du match Flashscore Ratings : Arda Güler
