La seule fois où l’AEK avait réussi à remonter un déficit de 3-0 lors d’une confrontation européenne, c’était face à Queens Park Rangers. Portés par un public en fusion, les Grecs ont vite cru revivre 1977 après une première période folle. Pourtant, le scénario aurait pu être tout autre si Andrei Rațiu avait concrétisé sa grosse occasion dès la cinquième minute, mais le Roumain a inexplicablement manqué le cadre à six mètres, alors que le but était grand ouvert.
Bien plus qu’un simple sursis, ce raté a lancé une incroyable réaction grecque. À la 11e minute, Zini a ouvert le score d’une frappe puissante, l’Angolais prenant le dessus sur le milieu de Rayo Pathé Ciss pour reprendre une longue touche dans la surface. Un peu plus de 20 minutes plus tard, Rațiu a poursuivi sa soirée cauchemardesque en fauchant Aboubakary Koïta dans la surface après un slalom du Mauritanien. Le capitaine de l’AEK, Răzvan Marin, a transformé le pénalty pour ramener l’AEK à une longueur, et le Roumain a failli égaliser juste avant la pause, mais sa lourde frappe lointaine a été détournée par Augusto Batalla.
La pause n’a offert aucun répit à des Rayistas dépassés et sonnés, puisque six minutes après la reprise, Zini a surgi pour reprendre un centre de Dereck Kutesa. Sa tête décroisée a lobé Batalla et terminé dans le petit filet opposé. Peu dangereux jusque-là, il était difficile d’imaginer Rayo marquer, mais moins de dix minutes après, il a repris la main. Isi Palazón a trouvé un espace pour pénétrer dans la surface de l’AEK et sa finition superbe du gauche a redonné l’avantage global à la Franja.
Dans une soirée riche en rebondissements, la meilleure occasion grecque d’égaliser est survenue à la 66e minute. Pacha Espino a tergiversé dans sa propre surface, permettant à Lazaros Rota de lui chiper le ballon et de centrer fort devant le but, mais Zini, à deux mètres, n’a pas réussi à conclure. Ce fut la dernière lueur d’espoir pour les Grecs, sauvés par le poteau dans les arrêts de jeu après une interception de Jorge de Frutos. Le Rayo décroche sa première demi-finale européenne et affrontera Strasbourg.