Soirée historique pour le RC Strasbourg ? Jamais, dans son existence, la formation alsacienne n'avait rallié le dernier carré d'une compétition européenne. Mais pour y parvenir dans cette Ligue Conférence, il fallait renverser une équipe de Mayence qui s'avançait à La Meinau avec deux buts d'avance, fruits d'un match aller réussi.
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Strasbourg ne faisait pas de mystère de ses ambitions, se portait rapidement à l'avant, mais manquait de se saborder quand Ismaël Doukouré déviait juste à côté le premier centre allemand (7e). Le début de match était heurté, accroché, haché, un état de fait qui atteignait son paroxysme quand la bouche de Diego Moreira touchait le coude de Dominik Kohr, qui avait bien mérité son carton jaune (20ᵉ).
Cela n'empêchait pas Moreira de manquer d'enflammer La Meinau sur une volée hautement spectaculaire, claquée en corner. Dans la foulée, Strasbourg trouvait enfin l'ouverture quand Ben Chilwell glissait un centre astucieux pour Sebastian Nanasi, qui faisait la moitié du chemin. Ce carton rouge non distribué avait finalement rendu service aux Alsaciens (28e).
On ne croyait pas si bien dire : le RCSA distillait un jeu léché, à une touche de balle, contre une défense brinquebalante. Et sur un une-deux-trois de haut niveau, Julio Enciso déposait le ballon sur la tête d'Abdoul Ouattara, qui remettait les compteurs à zéro (35e).
Il fallait absolument enfoncer le clou avant la pause, et Ouattara, sur une reprise de volée spectaculaire, en était tout proche. Puis c'est Enciso qui perdait son face-à-face, et à la pause, si Strasbourg avait son retard (2-0), il pouvait presque avoir des regrets.
Mayence explose, Strasbourg aussi !
Comme on pouvait le craindre, la pause avait fait du bien à Mayence, qui reprenait du poil de la bête et s'aventurait plus que de raison dans la surface strasbourgeoise. De facto, le match s'équilibrait, Strasbourg avait toujours des ambitions, et finissait par faire céder les 05ers quand Kohr fauchait Barco dans la surface. Mais Emmanuel Emegha, muet depuis son retour de blessure, le restait sur un pénalty honteusement tiré (66e).
Heureusement, cela n'avait pas de conséquences. Trois minutes plus tard, Martial Godo réalisait un véritable festival au milieu de la surface et offrait un but tout cuit à Julio Enciso, qui ne manquait pas l'occasion d'enflammer La Meinau…
… qui explosait pour de bon à la 74ᵉ minute quand Emmanuel Emegha se rattrapait de sa bévue en se trouvant à la réception d'une galette de Julio Enciso, qui avait fait danser la défense au préalable. Il n'y avait plus de doute : Strasbourg allait se qualifier.
Mayence avait explosé et tentait vainement de recoller les morceaux. C'était bien trop peu, et bien trop tard : les 05ers espéraient sans doute profiter davantage de leur avance initiale, et n'ont jamais réellement mis en route, submergés par une équipe supérieure, en tout cas ce soir. Strasbourg s'impose donc 4-0 et écrit son histoire : ce sera la première demi-finale européenne du RCSA. Une sacrée prestation pour une sacrée équipe. Et ce n'est sans doute pas fini...