Les 162 coureurs toujours en course ont pris le départ réel à 14h15 après avoir été lâchés par le patron du Tour Christian Prudhomme.
Dans cette étape compacte (127,9 km) mais aux 3 500 m de dénivelé positif, les favoris se disputeront la victoire finale dans les lacets interminables menant à la station iséroise.
Avant de retrouver l'ambiance incandescente attendue dans ces 21 virages, les coureurs débuteront en enchaînant le col Bayard (4,7 km à 7,2 %) et le col du Noyer (7,2 km à 8,5) en début d'étape, puis franchiront le Col d'Ornon (5,4 km à 6,4 %) à moins de 30 km de l'arrivée.
Le peloton retournera à l'Alpe d'Huez samedi pour l'étape reine avant la dernière étape dimanche à Paris, mais en passant cette fois par le col de Sarenne.
Dès ce vendredi, l'attitude du maillot jaune Tadej Pogacar sera très scrutée en raison de l'état de santé de ses coéquipiers dans les rangs d'UAE, entre coup de moins bien pour Adam Yates et abandon de Brandon McNulty jeudi.
Le Slovène, leader avec 4'32" d'avance sur son dauphin Remco Evenepoel, va-t-il tenter d'aller s'imposer une cinquième fois dans cette édition 2026 et accroître son avance ? Ou plutôt laisser la bonne échappée s'envoler comme la veille ?
Derrière lui, les poursuivants voudront probablement aussi se disputer les places sur le podium avant l'ultime bataille alpestre lors de l'étape-reine samedi, à l'image du Français Paul Seixas, au pied du podium pour 20 secondes derrière le Mexicain d'UAE Isaac Del Toro.
L'arrivée de ce deuxième volet du triptyque alpestre est prévue au sommet de l'Alpe d'Huez vers 17h35 (horaire calculé à partir d'une moyenne de 39 km/h).