Ce sont près de 6 000 kilomètres qui séparent Doha, au Qatar, d'Accra, la capitale du Ghana, pays qui sera une nouvelle fois représenté dans une phase finale d'une Coupe du monde de football. Dans une compétition qui réunira cinq équipes du continent africain, le Ghana apparaît comme l'un des plus en vue de ce petit groupe, à cause des résultats passées et des records détenus lors des éditions précédentes de la plus importante compétition mondiale pour équipes nationales. Dans le pays arabe, ils feront partie des plus de 31 millions d'habitants du Ghana, qui seront certainement accompagnés par l'esprit d'un peuple qui, depuis 2014, rêve du retour des Black Stars sur la grande scène du Football.
Avec quatre apparitions en Coupe du monde, ses débuts remontent à 2006, en Allemagne, avec un passage - jusque-là peut-être improbable - en huitièmes de finale de la compétition, un tour où il est tombé devant le Brésil. Quatre ans plus tard, le Ghana s'est rendu en Afrique du Sud et a amélioré son parcours précédent en accédant aux quarts de finale, un tour au cours duquel s'est déroulé l'un des moments les plus remarquables du passé récent de la Coupe du monde.
À 120 minutes et 1-1 contre les Uruguayens, Luís Suarez a sauvé – littéralement – un tir adverse de la main, ce qui lui a valu l'expulsion et qui a donné à Asamoah Gyan une occasion unique de propulser le Ghana en demi-finale. Cependant, l'attaquant a touché la transversale, le match s'est soldé par une séance de tirs au but et c'est l'Uruguay qui l'a emporté, mettant fin à la participation historique du Ghana.
L'épopée se poursuit en 2014, au Brésil, dans ce qui est la troisième présence consécutive de la sélection en Coupe du monde, mais, surtout, la pire. Au cours de la compétition, la polémique éclate, les joueurs accusent la fédération de non-respect du paiement des sommes dues aux joueurs, qui menacent de ne pas entrer sur le terrain contre le Portugal, et le Ghana termine la première phase à la quatrième place, avec seulement un point, dans un groupe où l'équipe portugaise est également tombée à l'eau.
Le résultat semblait augurer d'une baisse des ambitions ghanéennes, renforcées par les déceptions subies lors de la finale de la Coupe d'Afrique des nations (CAN) perdue l'année suivante, et lors de l'édition 2017, lors de laquelle elle a cédé en demi-finale.
Le Ghana cherchait à se réinventer, mais la troisième place des éliminatoires de la Coupe du monde 2018 a laissé l'équipe africaine à quai pour la Russie, 2019 a vu une campagne inhabituelle en CAN, un tournoi dans lequel elle n'a pas dépassé les huitièmes de finale.
Le scénario s'est aggravé en CAN 2021, avec la dernière place de la phase de poules, un échec qui a coûté au Serbe Milovan Rajevac la place d'entraîneur. A leur place... quatre sont arrivés. Oui, avez bien lu. Otto Addo, Chris Hughton, George Boateng et Mas-Ud Didi Dramani ont été annoncés comme "les hommes de la situation" vers la Coupe du monde 2022, transformant la tâche habituellement confiée à une personne en une sorte de mission de groupe.
Ce qui est certain, c'est que l'objectif Qatar-2022 était en route, sur la base d'une qualification qui est revenue aux Ghanéens lors d'un match nul (1-1) à Abeokuta, au Nigeria, après le nul à Cape Coast en le premier match des séries éliminatoires.
Huit ans plus tard, avec des hauts et des bas, les Black Stars, actuellement 61èmes au classement FIFA, sont de retour dans la plus grande compétition de football. Le Qatar est "déjà là" et à l'horizon il y aura certainement une tentative de profiter d'éventuels échecs du Portugal et de l'Uruguay, les candidats logiques aux deux premières places du groupe H.
Points forts
A l'heure où les détails se finalisent dans l'entourage, on s'est servi des dernières sélections du Ghana pour tenter de prédire ce à quoi on peut s'attendre.
La qualité et le leadership de Daniel Amartey, défenseur de Leicester, en provenance d'Angleterre, lui suffiront pour faire ses preuves en tant que patron de la ligne défensive, jetant les bases d'une structure en 4-5-1, avec le "renfort" Iñaki Williams devant, ou éventuellement dans une formation à deux attaquants, surtout quand André et Jordan Ayew peuvent coïncider sur le terrain.
Iñaki, la plus grande star de l'Athletic Bilbao, semblait réticent à représenter le Ghana, pays d'origine de ses parents, mais a annoncé en juillet sa décision de porter les couleurs des Black Stars, constituant une option forte pour l'attaque, qui sera rejoints par les frères Ayew, figures marquantes de la formation ghanéenne, 192 sélections et 42 buts marqués.
Au milieu de terrain, Thomas Partey sera le rempart, alternant puissance physique, expérience et lecture au jeu ghanéen, qui peut aussi compter sur la jeunesse et l'irrévérence d'Issahaku Fatawu, un ailier du Sporting qui compte 13 sélections et un but, et est considéré comme une des grandes promesses de l'avenir de l'académie léonine, et a mérité une place parmi les élus des sélectionneurs.
En ce qui concerne les qualifications pour la Coupe du monde 2022, un autre point ressort. Daniel-Kofi Kyereh a été le joueur qui est le plus souvent sorti du banc pour renforcer ses coéquipiers, ayant été utilisé comme remplaçant dans tous les matchs de qualification, avec un total de 247 minutes jouées.
Points faibles
Le passé récent du Ghana, comme nous l'avons dit, a connu des hauts et des bas et le point faible pourrait être l'incapacité de l'équipe à "solder les comptes" pour les matchs qu'elle joue.
Sur la base des duels comptant pour la qualification pour la Coupe du monde, il est possible de constater qu'une seule des quatre victoires s'est soldée par un avantage de deux buts (3-1 contre le Zimbabwe), le reste ayant été par la plus petite des marges ( 1-0 contre l'Éthiopie, le Zimbabwe et l'Afrique du Sud). En plus de cela, les Ghanéens ont fait match nul en Éthiopie, après avoir match gagné jusqu'à environ 20 minutes de la fin, perdant, également par 1-0, en Afrique du Sud, un match dans lequel ils ont souffert dans les 10 dernières minutes.
La restructuration de l'équipe nationale, qui a présenté différentes solutions pour le onze de départ, pourrait être à la base d'une certaine instabilité qui rend les performances de l'équipe quelque peu imprévisibles.
XI idéal
Lawrence Ati Zigi – Tariq Lamptey, Daniel Amartey, Alexander Djiku, Abdul-Rahman Baba –Thomas Partey, Mohammed Kudus, Andre Ayew, Jordan Ayew, Sulemana – Iñaki Williams.
En attendant le début de la Coupe du monde 2022, tout ne sera que pronostic. Cependant, grâce à une expérience internationale, alliée à une qualité technique et tactique éprouvée, cela pourrait bien être un onze capable de donner des maux de tête aux adversaires du Ghana.
Wollacott, qui a gardé le but pendant la majeure partie des qualifications pour la compétition, s'est blessé à la dernière minute et a raté le "train" vers le Qatar, l'option revenant à Lawrence Ati Zigi, un gardien de but qui joue pour St. Gall en Suisse.
Devant, un quatuor défensif expérimenté, avec Thomas Partey et Mohammed Kudus comme piliers au cœur de l'équipe et Andre Ayew légèrement en avant, cherchant à relier le milieu de terrain à l'attaque et à créer les occasions pour Jordan Ayew, à droite, et Sulemana, à l'avant gauche, pour tirer au but ou découvrir l'Iñaki toujours imprévisible, dont le lien avec le but est reconnu.
Point à suivre
Le dernier point laisse place aux doutes qui peuvent subsister. Avec plusieurs changements et ajustements, comment le Ghana se comportera-t-il dans cette phase finale de la Coupe du monde ?
Dans la plus grande compétition de sélections au monde, tous les détails comptent et tous les défauts et lacunes sont rédhibitoires, ce qui rend fondamental que l'organisation défensive soit une priorité pour les sélectionneurs ghanéens, qui sauront la compléter avec la qualité des solutions dont ils disposent en attaque.
Prévisions
Avec le Portugal et l'Uruguay comme favoris théoriques pour les deux premières places, le Ghana devra démentir la (courte) histoire d'affrontements contre les deux équipes, après les défaites contre la Celeste en Afrique du Sud en 2010, et contre l'équipe portugaise, au Brésil. en 2014.
Contre la Corée du Sud, en revanche, le bilan penche du côté des Ghanéens, qui en ont remporté trois et perdu deux en cinq matches amicaux, dont le dernier en 2014.
Pourtant, le Ghana fait partie des équipes dont il ne faut pas négliger les chances, en raison de la qualité et du potentiel physique qui le caractérisent. Un bon début contre le Portugal, suivi d'un éventuel triomphe contre la Corée du Sud, lors du deuxième match, donnerait de bonnes chances de se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2022, et ce sera quelque chose que les Ghanéens rechercheront malgré la concurrence.
