À dix jours d’Halloween, le Sporting a de nouveau croisé la route d’un vieux fantôme. Six ans après la déconvenue face au LASK, les Autrichiens sont revenus à Alvalade pour hanter une nouvelle fois les Lions. Le contexte semblait pourtant idéal pour chasser les mauvais esprits. Après ses victoires contre Galatasaray et Lens, un nouveau succès aurait idéalement lancé la course à la qualification pour les play-offs et entretenu le rêve de terminer parmi les huit premiers, comme la saison passée. Le début de match promettait une soirée tranquille, mais le cauchemar ne faisait que commencer.
Une entame de fauve... vite essoufflée
La compétition aux enjeux financiers considérables a réservé plusieurs surprises ces dernières saisons. Le Sporting connaissait donc déjà les dangers du LASK, même si le fameux affrontement des débuts d’Amorim remontait désormais à six ans. Rui Borges n’a rien bouleversé et a reconduit le onze aligné contre Lens, convaincu que cette stratégie pouvait produire les mêmes effets pour les Lions.
Le début de la rencontre, contrairement à ce qui s’était passé dans les premières minutes en France, a donné raison à l’entraîneur des Lions. Suárez (5e, s.p.) et Irankunda ont animé le côté gauche. C’est l’Australien qui a obtenu un penalty, transformé par le Colombien dès la cinquième minute.
Seulement, ce Sporting semble avoir besoin de marquer plus tard pour ne pas perdre le contrôle de ses matchs. Après avoir fait le plus difficile, l’équipe de Rui Borges s’est quelque peu relâchée. L’égalisation, intervenue seulement dix minutes plus tard, en a été la preuve. Suárez a perdu le ballon au milieu de son propre camp, puis a abandonné l’action. Jorgensen en a profité pour servir Lang (15e). D’une frappe à l’entrée de la surface, l’Autrichien a égalisé. Une action simple, mais révélatrice de la manière dont l’équipe visiteuse pouvait sanctionner la passivité des Lions.
La réaction rapide du LASK aurait dû servir d’avertissement pour les 75 minutes restantes. En Ligue des champions, les erreurs coûtent cher. Le Sporting a toutefois tardé à retrouver le dynamisme des premières minutes et a laissé son adversaire prendre confiance.
Sans parvenir à créer un réel danger devant le but de Kaique, le LASK a tout de même davantage eu le ballon que dans les premières minutes. Les Lions cherchaient à exploiter l’espace dans le dos de la défense autrichienne, presque toujours par l’intermédiaire d’Irankunda. La vitesse et les qualités de dribble de l’Australien lui permettaient de remporter ses duels, mais l’équipe manquait de justesse au moment de transformer ces initiatives en occasions. Les éclairs individuels étaient là, mais le jeu collectif faisait défaut. La rareté des occasions en était le reflet.
De l’autre côté, Kaique a dû intervenir à deux reprises, chaque fois sur une tentative de Lang, pour préserver l’égalité à l’approche de la pause. Côté Sporting, on espérait que la frappe de Maxi, qui avait obligé Jungwirth à faire parler ses réflexes, servirait à réveiller l’équipe pour la deuxième période. Le LASK était considéré, sur le papier, comme l’adversaire le plus abordable jusqu’à la fin de la phase principale de la Ligue des champions.
Le fantôme d’Halloween de retour
La première période avait envoyé des signaux d’alerte, mais ne laissait pas encore présager une issue semblable au cauchemar de 2020. Le retour des vestiaires n’a toutefois pas apporté la réaction dont le Sporting avait besoin. Au contraire, l’équipe de Rui Borges a encore perdu en consistance et a de nouveau commis les erreurs dont les Autrichiens avaient besoin pour prendre le contrôle du match.
Kaique a encore retardé l’échéance avec deux interventions supplémentaires, mais la résistance des Lions a fini par céder sur un nouveau cadeau. Après la perte de balle de Suárez à l’origine de l’égalisation, Sergi Altimira a lui aussi compromis son équipe. À l’entrée de la surface adverse, le milieu a offert le ballon à un adversaire et lancé une contre-attaque meurtrière, conclue par Kalajdzic (64e). Le LASK a achevé sa remontée et le Sporting a commencé à s’effondrer.
Le but a eu un effet dévastateur sur les Lions. La fébrilité, déjà perceptible avant le 1-2, a laissé place à la désorganisation. Les Autrichiens n’ont pas tardé à en profiter. Cinq minutes plus tard, Danek a trouvé de l’espace face à une défense des Lions désorganisée dans sa tentative de récupérer le ballon. Il a battu Kaique d’une frappe au premier poteau (69e). À Alvalade, le cauchemar prenait des airs de déjà-vu.
Les changements de Rui Borges visaient à ranimer un Sporting qui semblait prêt à refermer le cercueil. Dans cette optique, Jesse Derry a insufflé un peu de vie aux Lions. L’Anglais a menacé le but autrichien avant de participer à l’action qui a relancé le match. À la suite d’une tête du joueur prêté par Chelsea, Suárez (90e) a contourné Schutzenauer, entré en jeu pour remplacer Jungwirth, blessé, et réduit l’écart. L’espoir renaissait dans les tribunes d’Alvalade.
Le jeune Anglais aurait même pu vivre sa première soirée de rêve en Ligue des champions, mais il a manqué sa frappe sur la meilleure occasion du temps additionnel et laissé échapper la possibilité de sauver les Lions. Au coup de sifflet final, le cauchemar d’Halloween s’est confirmé à Alvalade. Face au LASK, mieux vaut appeler les chasseurs de fantômes.
Homme du match Flashscore : Luis Suárez (Sporting)
