La France n'était pas vraiment un pays de supporters mais depuis plus de 10 ans, elle parvient à rassembler et à se faire entendre. Ce fut le cas au MetLife Stadium, notamment grâce aux expatriés et aux fans qui ont traversé l'Atlantique pour suivre les Bleus.
Nicolas fait partie du contingent. Venu du Sud de la France avec ses potes Jean-Baptiste et Simon, le supporter de l'OM a encore les yeux qui brillent au lendemain de la victoire tricolore contre le Sénégal (3-1). L'épilogue a été heureux mais, pendant toute la première période, le doute était de mise.
"Les Sénégalais ont bien joué mais on a quand même senti l'intensité monter. Quand ça s'est réveillé, l'ambiance était cool", explique-t-il tandis qu'il était situé à proximité des Irrésistibles Français, le groupe officiel des supporters des Bleus. En tout, ils étaient plus de 5000 à encourager. "C'était assez impressionnant parce que tu es habitué aux supporters de club, on a toujours la crainte que ce soit dissonant, entre des Parisiens et des Marseillais par exemple. Finalement, voir autant de monde rassemblé pour chanter pour la même équipe, c'était beau".
Mais ce qui a surtout surpris, c'est l'engouement des Américains. "On en a vu beaucoup avec des maillots bleus et qui étaient à fond avec nous. Ils sautaient avec nous et essayaient de chanter "Allez les Bleus" avec leur accent", rigole Nicolas. En fait, on s'est rendu compte que Kylian Mbappé, c'est LA star, le seul joueur qu'ils connaissent alors qu'il y a quand même un Ballon d'Or dans l'équipe. On a pleinement réalisé son statut ici".
Très emprunté jusqu'à la passe magique de Michael Olise sur l'ouverture du score, le capitaine a surtout clôturé le match avec une frappe exceptionnelle dans la lucarne alors que les Lions de la Téranga venaient de réduire l'écart : "il y avait pas mal de supporters sénégalais et ils étaient évidemment dans l'euphorie du but. Heureusement pour nous d'ailleurs qu'Ibrahim Mbaye n'est pas titulaire. Le match a repris, mes collègues étaient pas encore remis. J'ai commencé à leur taper à l'épaule parce que ça reprenait vite et... wow ! La patate qu'il envoie Kylian ! Tout le monde était choqué, vraiment. C'était le bouquet final, un moment de communion entre supporters, une explosion de joie où tout le monde se congratule".
Petit plaisir supplémentaire : les ralentis qui sont passés en boucle. "C'est un des grands avantages des stades américains : leurs écrans sont gigantesques. C'est là, en revoyant l'action, que tu te rends bien compte que Mbappé, c'est le patron".
Présent depuis plusieurs jours, lui et ses amis ont évidemment fait partie du rassemblement français à Time Square et "apparemment, je suis passé dans le JT de TF1 !". Ils seront présents contre l'Irak, la Norvège et le 1/16 de finale qui se profile après cette victoire inaugurale. Leur road trip sur la côte Est ne fait que commencer et il est déjà réussi.